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制鞋业在过去20年来已经有了很大的发展，今天，现代的鞋不仅能够帮助我们克服各种脚的缺陷，而且能够大幅度减少由跑步而引起的身体震动。
早在跑鞋出现之前，人们在自然的环境中赤脚跑步。比如，隐居在墨西哥铜峡谷中的塔拉乌马拉人，好几代人几乎赤脚就能完成超级马拉松距离的跑步。虽然很少有人赤脚参加跑步竞赛，但是一些不穿鞋的跑步者已经取得了巨大的成功：埃塞俄比亚的阿贝贝·贝基拉在1960年意大利罗马夏季奥运会上赢得了男子马拉松比赛，他完成比赛的时间是2小时15分；20世纪80年代南非的佐拉·巴德两次打破了女子5 000米比赛的世界纪录，她也是两次世界越野锦标赛的获胜者。如今，关于赤脚跑步的宣传越来越多。据巴黎矫形实验室温哥华分部生物力学主任克里斯托弗·麦克莱恩所言，这一热度始于2009年春天克里斯托弗·麦克杜格尔的新书《天生就会跑》的出版，这本书讲述了塔拉乌马拉人跑步的特技，出版后激起了大家的兴趣。同年秋天，凯西·克里根博士等人研究发现，穿跑鞋跑步，作用在膝盖和臀部的压力相对于光脚跑步的要多。媒体因此下结论说，不穿跑鞋跑步会更健康。但是麦克莱恩认为我们应该谨慎看待这些研究结果，“增加关节的运动可能会更健康一些，这是和个体的运动水平相关的”。
随着更进一步的研究，现在已有一些证据证明了光脚跑步有很多益处，这些益处包括本体感觉（脚和踝关节感知运动和相对于身体其他部分的位置的能力）的增强和这些小肌肉群的强度和活动能力的增加。
温哥华“女士体育”品牌所有者菲尔·摩尔拥有大量运动鞋方面的专业知识。他相信人类的脚具有非常好的适应能力。“从力学角度来讲，后脚跟和前脚掌作用于不同的平面。当你的后脚跟着地时，脚部的骨骼处于放松状态。这样做可以吸收震动又可以适应不平整的地面。如果你的动作有效且正确，脚部就会工作得很好。”
不幸的是并不是所有的脚都能正确地发力，摩尔说他见过的有问题的脚大概有95%是受到“过度内旋”的困扰，“过度内旋”就是说脚倾向于向内转动的角度过大。（注意问题是“过度内旋”。脚部通常会自然地向内旋转，如果不是这样的话，它就不能及时吸收跑步过程中的震动。）
“过度内旋”脚可能会导致一些问题，不仅是脚部本身的问题，还会影响腿和后腰。在鞋类设计像今天这样成为一门科学之前，“过度内旋”脚被称为扁平足，那些有扁平足的人会被军队拒之门外，因为他们通常不能长距离跑步。如果你站起来，人为地贴平脚部的话，你会注意到膝盖开始向里移动了。如果以这种方式跑步的话，膝盖会运行不佳，关节也会出现问题。扁平足也会给后背施压，导致背部疼痛。
与内旋相反的是外旋，在重力载荷的作用下，脚弓伸展得不够平整。如果你不幸出现这种罕见的情况，你会倾向于使用脚的外边缘行走。
一些人脚部生来没有什么问题，但后来受了些损伤。比如，孕妇的体重可能导致她们的脚变得扁平，特别是如果她们常常穿凉鞋的话。通常情况下，人们年轻时柔韧性好，不会注意到脚部的问题，但是当他们变老的时候或者在跑步时脚部担负更多的压力时，那些问题就会显现出来。
内旋是脚弓在重力的作用下变平的动作，会引起脚向内转动。一些内旋是正常的，可以让脚部吸收震动力。但是，过度的内旋，会损伤脚部、膝盖、小腿、大腿和髋部。
在重力作用下如果脚弓不能伸展得足够平整，会发生外旋。如果你患上“过度外旋”——这种情况很少见——就会倾向于使用脚的外边缘行走。