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有一天，从南方来了一个采宝客。据说他来北方是要寻找珍奇的东西，拿到南方去发大财。
采宝客不知从哪里打听来的消息，或者不知几时见过姑娘的样子，看穿她不是真正的人类，其实是世上罕见的人鱼。有一天，他无声无息地来到老夫妻这里，背着姑娘，提出花一大笔钱，让他们把那人鱼卖给他。
老夫妻一开始不肯，表示这姑娘乃神明赐予，怎可出卖，这么做会遭报应。采宝客一次两次被拒，却不死心，仍来找他们。他煞有介事地对老夫妻说道：
“从很久以前起人鱼就被看作不吉利的象征。如果不趁现在摆脱她，必遭噩运。”
老夫妻终于相信了采宝客的话，再加上还有大笔的钱可以到手，他们被钱财迷了心窍，应允把姑娘卖给采宝客。
采宝客喜不自胜，回去了。他说不久以后会来领走姑娘。
姑娘知道这件事的时候，是多么震惊！要离开这个家，去到几百里远、陌生又炎热的南方，腼腆善良的姑娘非常害怕。她哭着求老夫妻道：“我会干活，再苦再累也不怕。求你们不要把我卖到人生地不熟的南方去。”
但是，老夫妻的心肠已经跟魔鬼一样地狠，说什么也不肯听姑娘的话。
姑娘将自己关在房间里，一个劲地画蜡烛。可是，老夫妻看到这个情形，也不再觉得可怜可哀。
这是一个月光明亮的夜晚。姑娘孤独地听着海浪的声音，思及此身不知往何处去，悲从中来。听着海浪的声音，她仿佛觉得在很远的地方，有人在呼唤自己。她便从窗口探出头去看。然而，只有月光无边无垠地照在蓝而又蓝的海面上。
姑娘又坐下，继续画蜡烛。这时，门口传来喧闹的动静。上次那个采宝客今天晚上过来，要将姑娘带走。一只封着铁栅栏的四角大笼子搁在车上，那笼子里曾经装过老虎、狮子、豹子等野兽。
因为采宝客认为，这善良的人鱼毕竟是海里的野兽，应该跟老虎、狮子一样对待。一会儿姑娘看到这只笼子，怕是要肝胆俱裂。
而姑娘并不知情，她垂首一径画着图案。这时，老公公、老婆婆走了进来。
“好啦，你该走了。”说着要拉她出去。
姑娘手里拿着蜡烛，因催促得急，没法画上图案，便全部涂成了红色。
姑娘留下了两三支红色的蜡烛，聊作自己伤心的纪念。