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我们在宁波招聘员工时，有一位女士，找到当地一个很偏僻、又黑又破的居民区单元房的五楼时，不相信大名鼎鼎的阿里巴巴分公司会在这样的居民楼里，于是，她跑下楼打电话给她的男朋友，吩咐说：“要是半小时后我没打电话给你的话，你就到这来找我。”
目前的阿里巴巴，可以说并不缺钱，而我们大多数分公司的办公地点，却都是在居民点的单元房里。不要说是宁波，就是东京、纽约，我们都有能力租当地最贵的办公地点，而我们没有。为什么？我们要让所有的员工知道，来阿里巴巴，就是要把阿里巴巴做大，把分公司的办公室从小单元房搬到当地最高级的写字楼。
——马云2005年接受媒体采访时的话
马云曾经说过一句话：“租单元楼是王道。”
马云是一个狂热的理想主义者，他要办一家由中国人创办的世界上最好的公司。但是，马云又是一个不折不扣的现实主义者。这从他只租单元楼就能看出来，一方面，这样可以节省成本；另一方面，这也给了员工一个共同的目标——把公司做大，把办公室从小单元楼里搬到当地最高级的写字楼。
马云认为，好的领导者，一定更有远见。好的领导者要善于激发员工的潜力，而不是审视他的现在。
马云在接受记者采访时不止一次说，好的企业领导者一定是个“好老师”。这不是说一定要是老师出身，而是他是否能诲人不倦、是否善于沟通，既能不断充实自己，又能激发别人的潜能。
2005年，马云接受媒体采访时就如此表示过：“当老师的时候，我就希望我的学生成为全校最好的学生，希望我的学生在社会上真正有用，并超过我。我这次回杭州的时候，阿里巴巴可能就有1400多名员工了，其中，起码有500~600人已超过了我。也就是说，我在阿里巴巴并不是最好的，但我肯定是最乐意教人的。所以在阿里巴巴，与其说我是个首席执行官，不如说我是个‘首席教育官’。具体地说，每位员工来公司的时候，第一堂课就是我为他们上的。”
马云甚至说：“我们公司不欢迎职业经理人，欢迎老师式的领导。我觉得一个领导和一个经理人之间的区别在于，经理人看人是‘这个人怎么样，这个人这个不好那个不好’；而领导看的是他的潜力：这个人这方面很好，如果让他发挥，就会非常不错。”
他还认为，一个好的领导者一定要擅长激发员工的潜力。“每个人都有潜力。你信不信平时一百米跑13秒的你，如果后面有老虎在追你的时候，你一百米只需11秒？这就是潜能，是一个企业领导需要去挖掘的工作。”
创业最初的那几个人将成为决定公司的基因。想想网景创始人杰米·扎文斯基（Jamie Zawinski）的一句经典反思：早期加入的人是“为了创造一家伟大的公司”，后期加入的人们则是“因为这是一家伟大的公司”。这一点与这家公司之后的黯淡表现有着重要联系。