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式观元始，眇觌玄风，冬穴夏巢之时，茹毛饮血之世，世质民淳，斯文未作！逮乎伏羲之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政；由是文籍生焉。《易》曰：“观乎天文以察时变。观乎人文以化成天下。”文之时义远矣哉！若夫椎轮为大辂之始；大辂宁有椎轮之质！增冰为积水所成；积水曾微增冰之凛！何哉？盖踵其事而增华；变其本而加厉；物既有之；文亦宜然。随时变改，难可详悉。尝试论之曰：《诗序》云：“诗有六义焉：一日风，二日赋，三日比，四日兴，五日雅，六日颂。”至于今之作者，异乎古昔。古诗之体，今则全取赋名；荀宋表之于前；贾马继之于末。自兹以降，源流寔繁：述邑居，则有《凭虚亡是》之作。戒畋游，则有《长杨羽猎》之制。若其纪一，事咏一物，风云草木之兴，鱼虫禽兽之流，推而广之，不可胜载矣！又楚人屈原，含忠履洁；君匪从流，臣进逆耳；深思远虑，遂放湘南！耿介之意既伤！壹郁之怀靡愬！临渊有怀沙之志；吟泽有憔悴之容。骚人之文，自兹而作。诗者，盖志之所之也；情动于中而形于言。《关睢》《麟趾》，正始之道著。《桑间》《濮上》，亡国之音表。故风雅之道，粲然可观！自炎汉中叶，厥涂渐异。退傳有《在邹》之作。降将著《河梁》之篇。四言五言，区以别矣。又少则五字，多则九言，各体互兴，分镳并驱。颂者，所以游扬德业，襃赞成功。吉甫有穆若之谈。季子有至矣之叹！舒布为诗。既言如彼。总成为颂，又亦若此。次则箴兴于补阙。戒出于弼匡。论则析理精微。铭则序事清润。美终则诔发。图像则赞兴。又诏诰教令之流，表奏笺记之列，书誓符檄之品，吊祭悲哀之作，答客指事之制，三言八字之文，篇辞引序，碑碣志状，众制锋起，源流间出。譬陶匏异器，并为入耳之娱。黼黻不同，俱为悦目之玩。作者之致，盖云备矣。余监抚馀闲，居多暇日；历观文圃；泛览辞林；未尝不心游目想，移晷忘倦！自姬汉以来，眇焉悠邈；时更七代，数逾千祀；词人才子，则名溢于缥囊；飞文染翰，则卷盈乎缃帙；自非略其芜秽，集其清英，盖欲兼功，太半难矣！若夫姬公之籍，孔子之书，与日月俱悬，鬼神争奥，孝敬之准式，人伦之师友，岂可重以芟夷，加之剪截！老庄之作，管孟之流，盖以立意为宗，不以能文为本；今之所撰，又以略诸。若贤人之美辞，忠臣之抗直，谋夫之话，辨士之端，冰释泉涌，金相玉振，所谓坐狙丘，议稷下，伸连之却秦军，食其之下齐国，留侯之发八难，曲逆之吐六奇，盖乃事美一时，语流千载，概见坟籍，旁出子史；若斯之流，又亦繁博；虽传之简牍，而事异篇章；今之所集，亦所不取。至于记事之史，系年之书，所以褒贬是非，纪别异同；方之篇翰，亦已不同。若其赞论之综缉辞采，序述之错比文华，事出于沈思；义归乎翰藻；故与夫篇什杂而集之；远自周室，迄于圣代，都为三十卷，名曰《文选》云耳。