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战国时期，匈奴开始在赵国和秦国北部、东胡开始在燕国北部频繁出没。从此，边关再无宁日。中原王朝的兴衰不再是封闭舞台上自我演绎的故事，互相的对视、冲突、融合，影响着剧情的走向。
追又追不上，防又防不住，因为胡人行动诡异，来去无踪。有人提出能否仿照京城的样子，在国境线上立起一道高高的城墙呢？
此议一出，一片哗然：在万里边境线上修筑城墙，简直就是痴人说梦。但是要国泰民安，又居然没有任何办法比修筑城墙更为保险。于是，燕昭王、赵武灵王、秦昭王下令分段开工了。
“这哪里是什么城墙，简直就是一道长城嘛！”不知是谁的一句感叹得到公认，“长城”这一边境城墙的美称便诞生了。
看到农人如此惧怕自己，匈奴变得更加忘乎所以。这一点恰恰被一位名叫李牧的赵国将军所利用。李牧的防守步骤是：派出大批人员侦探敌情，一旦发现敌情，立即点燃烽火狼烟。看到警报，军民就在第一时间组织所有人马物品退入坚固的堡垒。数年下来，赵军无任何伤亡，匈奴则一无所获。匈奴认为李牧胆怯，用兵出击更加肆无忌惮，而赵国边兵得到丰厚的供养却未能效力，无不摩拳擦掌请求出战，其情形犹如绷紧的弓弦。
此时，李牧精选战车1300乘、精骑13000匹、勇士5万人、射手10万人暗中演练战术。同时故意放纵边民畜牧，做出毫无防备的假象。匈奴小股骑兵侵入时，赵军一触即溃，抛下数千民众被匈奴俘获。
突如其来的甜头让匈奴人喜不自胜，他们很快下决心大举劫掠。不久，匈奴首领亲自率领大队人马进入赵国边境。
一排排大雁结队南飞，一朵朵白云飘散在天际，秋日的雁门关像一位瞌睡的老人蹲踞在空旷的原野里，零零星星地有几位农民在田野里悠闲地劳作，但雁门大道两边却埋伏着枕戈待旦的近20万赵兵。待匈奴大军进入口袋阵，李牧的伏兵从两侧蜂拥而出。一向“胆怯”的赵军突然变成了“凶神恶煞”，10余万匈奴铁骑成为鬼魂。最终，匈奴首领带着少数亲兵落荒而逃，剩下满地的断肢残骸在肃杀的秋风里风干。
此后，长城卫兵的胡子都白了，也没有再望见匈奴的影子。
直到秦王嬴政二十六年（前221），匈奴马队才像被风吹皱的一条线般地惊现在边塞。他们在头曼单于（chán yú）率领下，乘秦统一六国决战之机攻占了原属赵国的河套以南地区。
院内的恶狗未灭，怎顾得上院外的豺狼？在无奈和叹息中，秦始皇的噩梦一直持续了六年。六年，对于这位血性十足的年轻皇帝来说是难以忍受的，因而在“安内”之后，他开始疯狂“攘外”。据说还有一个离奇而玄妙的原因，那就是秦始皇帝三十二年（前215），渴望江山永固的秦始皇再次派方士卢生入海寻求仙人指点未来，总是无功而返的方士这次带回了一本《录图书》，这本谶书上记录着一个惊天的秘密：“亡秦者胡也！”（后来此谶歪打正着地应验于秦二世胡亥）于是秦朝针对胡人的行动更加疯狂。
就在这一年，蒙恬率30万秦军以急行军的速度抵达北疆，似旋风一样扑向匈奴的帐篷和马群，将黄河以北的高阙、阳山踏在脚下。逶迤而雄峻的长城内外，黑压压的苍鹰在低空盘旋，因为那里散落着一片片在血迹中喘息的胡马和身首异处的胡人。
终秦之世，匈奴铁骑再也不敢南下牧马。
尽管侵略者被赶跑了，但谁又能保证他们不卷土重来呢？而他们卷土重来的途径，就是北方诸侯国之间的长城缺口。为了获得一劳永逸的效果，刚经历过七国纷争、地贫人稀的秦王朝，征集79万军民，从秦始皇帝三十三年（前214）开始，在崇山峻岭之上将秦、赵、燕的古长城连接起来，筑起了一条西起临洮（今甘肃岷县），东至辽东（朝鲜平壤西北海滨）的万里长城。
正如高耸的喜马拉雅山挡不住探险者一样，人工砌起的长城怎能挡得住入侵者的云梯？不管气势如何磅礴，它毕竟只是一道城墙，还不足以让一个王朝安全地躲在它背后度日。况且为了完成这一巨大的工程，耗费了无数的生命和财富，人们将战国初年的孟姜女与百年后的秦始皇联系起来，演绎出“孟姜女哭长城”的离奇故事，足可以说明民间对这个工程的全部情感。
如今的长城，如泰戈尔所言，“因残破而展示了生命的力量，因蜿蜒而影射着古老的国度”。它不再只是一条抵御侵略的城墙，它已经深深地植入国人的心中，幻化成一种强大的精神力量。国有危难时，它是“把我们的血肉，筑成我们新的长城”的呐喊；改革开放中，它是“爱我中华，修我长城”的号角；在民族复兴的征程上，它是“不到长城非好汉”的壮志。长城是一首沉雄浑厚、大气磅礴的史诗，是一种坚忍不拔、砥砺奋进的标志，是中华民族生生不息、昭彰日月的图腾。