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接着要讲卢水胡的故事。他们是由南匈奴与月氏、羌人杂居而成，因世代居住在卢水（今青海西宁西）而得名。
故事里的第一位人物名叫沮渠氏蒙逊，出生在一个部落酋长世家，先祖曾担任过匈奴和前秦的官员，两位伯父担任后凉大臣。但听信谗言的后凉国王吕光冤杀了两个伯父，复仇的火焰迅即烧红了蒙逊的双眼。趁回家埋葬伯父的机会，他和太守段业一起背叛了吕光。
蒙逊拥戴段业于东晋安帝司马德宗隆安元年（397）称“大都督”、“凉州牧”，两年后升格为凉王（历史上称为“北凉”）。后来，两人的关系像许多共同创业的兄弟一样，走向破裂。段业心胸狭窄，伯父的悲剧眼看就要重演，握有实权的蒙逊遂率先发难，段业身首异处。蒙逊成为大都督、大将军、凉州牧、张掖公。
接手北凉的蒙逊并没有多少骄傲的资本，因为在当时的中国版图上，除了自称正统的东晋和日益强盛的北魏，还有长安的后秦姚兴（羌族），苑川的西秦乞伏乾归（陇西鲜卑），西平（今青海西宁）的南凉秃发利鹿孤（河西鲜卑），姑臧（今甘肃武威）的后凉吕隆（氐），敦煌的西凉李暠（hào）（汉族），得罪了他们中的哪一个，他都可能陷入万劫不复的深渊。为此，他对外向后秦纳贡，向南凉纳款；对内则励精图治，颇有一点韩信胯下受辱、句践卧薪尝胆的味道。
到了北魏明元帝拓跋嗣永兴二年（410），有了底气的北凉开始奉行远交近攻战略，除了向北魏称臣外，不再向其他任何邻国进贡。南凉王秃发傉檀勃然大怒，立即派使者斥责北凉。结果，使者被驱逐出境，两国约定适时决战。
于是默默无闻的穷泉（今甘肃山丹县东南）见证了一次恶战。毫无大战准备的南凉军队被彻底击溃，南凉都城姑臧随之换了主人。时隔两年，蒙逊把都城从张掖迁到姑臧，自称“河西王”。
北魏明元帝泰常六年（421），蒙逊又倾力灭了西凉，得到了著名的绿洲重镇酒泉、敦煌，占据了梦一般美丽、油一样丰饶的河西走廊。
河西走廊是中原通向西域的黄金路线，也是佛教继丝路进入中原的主要通道。沉迷于佛教、醉心译经造像的沮渠氏蒙逊进入河西后，佛教艺术文化开出了灿烂的花朵。走廊西口的敦煌莫高窟——酒泉的文殊山石窟——张掖的马蹄寺、千佛洞、金塔寺——武威的天梯山石窟……恰似一条自西向东滚滚流淌的文明长河，将佛教的帆船载进古老的中国，其中一名划桨者就是沮渠氏蒙逊。
英雄总有迟暮的一天，北魏太武帝拓跋焘延和二年（433），蒙逊病重。临终前，他一再告诫三子牧犍：“与北魏亲善是我们的国策，请儿子铭记！”
遵照父亲的嘱咐，牧犍继续奉行向北魏称臣的政策，将妹妹兴平长公主
送给北魏拓跋焘为右昭仪，对方也将妹妹武威公主嫁给牧犍为妻。一时间，有北魏这个巨人撑腰，北凉似乎可以长治久安了。
问题是，拓跋焘的妹妹长得太黑了，好色的牧犍只是把她当“菩萨”一样高高供着，背地里却与粉妆玉琢、貌美如花的寡嫂李氏双宿双飞。想不到李氏为了与小叔子长相厮守，竟然在武威公主的饭菜里下毒，多亏北魏皇帝派御医快马赶到，才将妹妹的小命从死神手中夺回。大怒之下，拓跋焘要妹夫交出李氏，但牧犍却暗中将嫂子藏到了酒泉。
这一著名的桃色事件发生在北魏太武帝太延五年（439），拓跋焘决定发兵亲征薄情寡义的妹夫。
针锋相对，北凉人也摆出了决一雌雄的架势。还是那句老话，堡垒往往从内部攻破。北凉贵族沮渠祖、沮渠万年暗中做了北魏的内应，固若金汤的姑臧城门大开，牧犍被迫率文武5000人缴械投降。从此，只经历了两位国主，立国三十九年的北凉走进了历史尘烟。
当然，卢水胡并没有举部归降，牧犍的三个弟弟因驻扎在外幸免于难，他们从敦煌到鄯善
，最终远走高昌
，建立了流亡政府，一度强占了车师前国
都城，使交河城从此退出了国都的行列。北魏文成帝拓跋濬（jùn）和平元年（460），这个弱小的流亡政府被草原新霸主柔然所灭。