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美国行为经济学家丹·艾瑞里在这本书中用大量实验和事例证明了，我们或多或少都不诚实过。看到这个结论，我问自己，“我也不诚实过吗？”静心一想，答案是肯定的。
人们为什么会不诚实？正统经济学把人看作利己的理性人，用成本–收益的原则来解释包括不诚实在内的所有行为。这种解释的确能说明不少问题，但并不能解释所有问题。记得 20 世纪 90 年代我在美国学习，回国前复印了一些资料，其中有本书共 91 页，由于我的英语讲得不太标准，资料复印员把我说的“ 91 ”误听成“ 19 ”，也没有核对，并按照 19 页计价收费。我马上予以纠正，并按照 91 页的数量付了复印费。如果按正统经济学来解释我的行为，既然复印员听错了，那我只需支付 19 页资料的复印费，这对我来说只有收益而无成本，那我为什么不贪这个小便宜呢？我是一个正常的人，还是一位经济学者，我为什么没按理性原则作出行为决策呢？
行为经济学家认为，人的行为是复杂的、受多种因素影响，绝不仅仅是一个成本–收益原则可以解释的。本书正是用行为经济学的方法来解释人的不诚实行为的，读过全书我对作者的解释心服口服。按照本书作者的观点，我之所以不按 19 页资料付费，就是因为我心中有自己的道德底线，占这个小便宜起码会让我在几天内觉得良心不安。但写作一些应景之文我之所以觉得毫无愧意，是因为很多人都如此，大到一些官方的统计数字，小到公司的财务报表，又有多少是真实的？群体成员都不诚实，只有我一个人诚实，我的日子就会不好过，这一点也可以解释安然丑闻为何会有多达 500 人牵涉其中。
在这本书中，艾瑞里提出了很多有趣的问题，比如孩子偷了同学的一支铅笔会被老师和家长批评，但家长从办公室带回家几盒铅笔，却不认为这种行为也是“偷”。再比如，在学校活动室的冰箱里放有冷饮和钱的实验条件下，很快冷饮会被拿光，但却很少有人把钱拿走。此外还有许多我们生活中熟悉的行为，都与理性人应有的行为不一致。
行为经济学是一门以实验为基础的学问，所以，作者运用“真人实验法”来对这些行为进行验证和解释。通过大量的实验，艾瑞里证明了，人的不诚实行为不是与正统经济学的理性原则相关，而是与社会风气、不诚实行为的形式、监督的严格与放松、个人的道德水平等因素相关。也许日常生活中积累的经验让我们对这些因素有或多或少的了解，但本书在实验论证的基础上进行了系统化的分析，使我们更加信服作者的观点，而且对不诚实行为的认识更全面、更深刻。
我们当然希望自己所生活的社会是一个诚实社会。那么，如何建立诚实文化呢？我们对不诚实因素的分析就有助于我们建立诚实社会。从这本书来看，可以从 3 个方面加强诚实社会的建设。一是创造一个诚信的环境。我想在这方面首先是政府要起到表率作用。二是要加强监督。书中，在可以撕碎答卷和不可以撕碎答卷的实验条件下，受试者的不诚实程度是有显著差别的，这说明人们的行为还是需要受到一定程度的监管，不能完全放任自流。三是要提高每个人的道德修养。对《圣经·十诫》有敬畏之心的实验受试者的表现足以证明这一点。
艾瑞里的实验还证明了，实验对象尽管都是名牌大学的优秀学生，在有这样或那样诱惑刺激的条件下，照样会有种种不诚实的行为，可见不诚实的现象有多普遍。本书分析了不诚实行为产生的原因，也提出了避免不诚实行为的思路，而且所有的分析和结论都建立在实验的基础之上，有理有据，让人信服。
行为经济学是一门新兴学科，大众读者有必要了解，但过于严肃的学术论著又是一般读者不愿意阅读的。艾瑞里是一位善于把复杂问题简单化的高手，他之前的两本行为经济学著作《怪诞行为学》和《怪诞行为学 2 》在国外非常畅销，简体中文版也相当受国内读者欢迎。但愿他的这本新书也能成为我们的良师益友。
梁小民
2012
年
11
月于怀秦陋室