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我们常常喜欢用智商来衡量一个人是否有足够的潜力。智商高的人，往往被人们寄予很高的期望。相反，智商偏低的人，往往遭到人们的嘲笑。从小学甚至幼儿园开始，代表智商的考试成绩，就成了判断一个学生是否优秀的重要标准。
然而，在学校里获得高分却不意味着会拥有幸福的人生。许多人在学校读书时经常能取得优异的成绩，毕业后却一事无成。他们喜欢抱怨工作环境不够好，无法得到上司的赏识，同事们也不够友善，总之，自己没有可以发挥才能的空间。久而久之，他们便渐渐沉沦下去，浪费了自己的高智商。而一些在校时成绩平平的学生，走上工作岗位后却能够很快进入角色，逐渐出人头地。究其原因，在于这些人善于掌控自己的情绪，也善于处理自己周围的人际关系。在激烈的竞争中，他们往往能笑到最后。
有心理学家对1981年毕业于美国伊利诺伊州多所高中的优秀生源进行了跟踪调查研究。这些学生都曾被选中在各自中学的毕业典礼上致辞，或者发表告别演说。他们进入大学后，成绩依然优秀。而到了将近30岁时，他们整体取得的成就，仅在社会上处于中等位置。高中毕业10年后，他们中只有25%的人在自己的领域处于同龄人的最高水平，大部分人则表现平平。可见，智商并不能决定成败。
美国历史上颇负盛名的总统罗斯福，小时候有很多缺点。他胆子小，脸上总带着一副受到了惊吓的表情，背诵时双腿发抖，嘴唇颤动，回答问题时含糊不清。然而他在求学路上毫不气馁，凭借自己的努力考入了著名的哈佛大学。在大学里，他没有取得特别出色的成绩，却慢慢克服自己的缺点，为进入政界打下了基础。
1921年，罗斯福患上了脊髓灰质炎，高烧、剧痛始终伴随着他，最可怕的是终身丧失行走能力的威胁。这时，罗斯福只有39岁，事业刚起步不久，是美国政坛上的一颗新星。这个打击看上去似乎要断送他的政治生涯和未来。然而，罗斯福坚持不懈地进行康复训练，尝试着逐渐恢复站立和行走的能力。他总是面带微笑，还常常给周围的人讲笑话。他用来疗养的佐治亚温泉被称为“笑声震天的地方”。
7年后，罗斯福未能恢复健康，却坐着轮椅再次走上政坛。1932年，在严重经济危机的打击下，美国经济濒临崩溃。罗斯福以“新政”为口号，竞选美国总统。他的残疾成为政敌们攻击的对象，然而他却能用诚恳的演讲把劣势转化为优势。最后，罗斯福击败胡佛，成为美国第32届总统。
1933年，罗斯福摇着轮椅登上总统宝座。这时，美国已经被经济危机冲击了将近三年，失业、破产、倒闭等现象随处可见。罗斯福展现出了极强的个人魅力和压倒一切的自信。他在宣誓就职时告诉大家：“我们唯一恐惧的，就是恐惧本身。”他曾发表著名的“炉边谈话”，谈论国内外经济形势，号召人们恢复抵御危机的信心。他的乐观点燃了全美国人同心同德的新精神之火。
与此同时，罗斯福督促国会在一百天的时间里，通过了15项立法，促进了金融、农业、工业等领域的全面复兴。第一个任期结束后，美国国民平均收入增长达到了50%。这时，美国的“工厂机器齐奏乐曲，市场一片繁荣，银行信用坚挺，车船满载客货往来奔驰”。1940年，美国终于渡过了经济危机，国民收入基本恢复到危机爆发前的水平。
1941年12月7日，日本空军偷袭美国在夏威夷珍珠港的海军基地，将刚刚平稳下来的美国再次推上风口浪尖。美国人一度惊慌失措，以为世界末日要到了。美国本来想在“二战”中保持中立，却不得不对日宣战。在战争中，罗斯福提出“把战争带给敌人，带到敌人的本土上去”的战略思想，使美国本土免于攻击和战争的践踏。他带领美国成为国际反法西斯联盟的领袖，对世界反法西斯战争的胜利起到了积极的推动作用。
纵观美国历史，没有哪位总统像罗斯福这样，受到这么多次命运的挑战。而罗斯福却以自己的乐观与坚毅，一次又一次地战胜命运，成为美国历史上执政时间最长的总统，也是最有威望的总统之一。
20世纪70年代，美国的一家保险公司雇用了5000名推销员，并对他们进行了职业培训，每人的培训费用高达3万美元。出人意料的是，一年后就有一半人辞职，四年后，留下的人不到原来的1/4。这些推销员离开的主要原因在于推销保险的过程中遭遇一次又一次的拒绝，自己的耐心和勇气渐渐被消磨殆尽。于是，这家公司求助于心理学教授塞里格曼。
塞里格曼对1.5万名新员工进行了两次测试，一次以智商测验为主，另一次以乐观程度测验为主。塞里格曼对被测者进行了跟踪研究。有一组新员工在智商测验中表现很差，却在另一次测验中取得了“超级乐观主义者”的成绩。研究结果表明，这组员工第一年的业绩比“一般悲观主义者”高出21%，第二年高出了57%。
最新研究表明，人们取得的成就中，只有20%可以归功于智商。另外80%的非智商因素中，情商占据了绝对优势。可见，在人的一生中，情商起着不可忽视的作用。情商较高的人无论在什么领域，成功的概率都比较大。
一项以IBM、百事可乐等大型跨国公司的高层管理人员为对象的研究显示，情商的高低，是决定一位领导者卓越还是平凡的关键性因素。卓越的领导者在一系列情商方面（如领导能力、协调能力、自信等），都有优越的表现。很多员工并不一定希望自己的上司是天才，但希望上司能够体察下情，与下属关系融洽，极大地发挥一个团队的积极性和创造力。
美国流行一句话：“智商决定录用，情商决定提升。”智商决定一个人的职业，情商则决定一个人能否在职业生涯中实现自己的人生目标。心理学家们认为，一个情商水平高的人，社交能力强，性格外向而开朗，正直而富有同情心，不容易被沮丧忧郁的情绪所束缚，从而更容易获得成功。