十六

朱启家房子正是高士奇买下的，俞子易原来是他的钱塘老乡，京城里有名的泼皮。俞子易在京城混了多年，早已三穷三富，什么样的日子都见识过了。他一会儿暴富起来人模狗样，一会儿染上官司又变回穷光蛋。俞子易知道自己终究守不住到手的家财，都只因后头没有靠山。如今攀上了高士奇，便像抱住了活菩萨。高士奇现今不过是手无寸权的詹事府录事，可他却是最会唬人的，俞子易便把他当老爷了。

高士奇住进了石磨儿胡同，大模大样的架势更是显了出来。每日回自家门前，总要先端端架子，咚咚地扣响门环。门人听得出老爷叩门的声响，开了门就点头哈腰：“哦，老爷您回来了。”如今是冬天，门人低头把这高老爷迎了进去，早又有人递上铜手炉。高士奇眼睛也不瞟人，接过手炉，慢慢儿往屋里去。那手炉家人老早就得预备着，不能太烫了也不能太凉了。这手炉是他早几年刚开始发迹时置办的，想着很是吉祥，到了冬日总不离手。进了客堂，唤作春梅的丫鬟会飞快地泡茶递上。高老爷的茶可不太好泡，总是不对味儿。家人们侍候着老爷的时候，高夫人也总在旁边斥三呵四，怪他们这也没做好那也没做好。

这几日高士奇都没去詹事府，每日只出门探探消息，就回家待着。有日，高士奇在外头打听到一桩好事，回家立马着人把俞子易叫了过来。家里人都知道，只要俞子易来了，阖家大小都不准进客堂去。

高士奇慢慢儿喝着茶，半日不说话。俞子易还不知道高士奇有什么大事找他，便先说了话：“高大人，那朱启这些日不找您了，每日都守在顺天府，我可是还担着官司哪！”

高士奇不高兴了，道：“你说这话是什么意思？我可以不住这里，皇上还要赏我房子哩！”

俞子易忙说：“高大人别生气，俞某不是这个意思。”

高士奇道：“生意人，眼光要长远些！”

俞子易说：“俞某明白！我们钱塘同乡都指望您飞黄腾达，也好对我们有个照应。”

高士奇说：“我高某是最重同乡情谊的。我今日找你来，就是想帮你发财。”

俞子易忙问：“高大人有什么生意要照顾我？”

高士奇说：“朝廷要把城里出天花的人家和四周五户以内邻里都赶出京城，永远不准进来。他们的房子，就空着了。”高士奇这消息原是他自己出门钻山打洞探听出来的，这会儿说着却像皇上亲口对他下了谕示似的。

俞子易听了大喜，道：“哦，是呀！这可是桩大生意呀！”

高士奇笑道：“这种事情不用我细细教你，你只记住别闹出麻烦来。”

俞子易忙朝高士奇拱手拜了几拜，道：“谢高大人指点！我在衙门里是有哥儿们的，我这就去了！”

高士奇坐着不动，他是从不起身送俞子易的。这会儿高夫人出来了，道：“老爷，您总是帮他出点子赚钱，我们自己也得打打算盘呀。”原来刚才她一直在里头听着。

高士奇笑道：“你不明白，俞子易赚钱，不就等于我赚钱？”

高夫人听得似懂非懂，又道：“老爷，您这么成日价在家待着，奴家觉得不是个事儿。”

高士奇道：“我不每天都出门了吗？”高士奇话这么说着，心里也虚起来了。毕竟好些日子不知道宫里的事了。他闷头喝了会儿茶，突然起身出门。高夫人问他到哪里去，他只道我宫里的差事你就别多问。

高士奇原来是想到索额图府上去。赶到索家府上，他轻轻叩了门。门人见是高士奇，冷了脸说：“原来是高相公！你自己来的，还是我家主子叫你来的？”

门人说的主子指的是索额图，索尼大人高士奇是见不着的。高士奇忙道：“索大人叫我来的。”

门人不冷不热道：“是吗？进来吧。我家主子在花园里赏雪，你自个儿去吧。”

高士奇道了谢，躬身进门。门人又冲着他的背影道：“我家主子正高兴着呢，你要是败了我家主子兴致，吃亏的可是你自己，别往我身上赖！”

高士奇回过身来，只道高某知道，倒着退了几步，才转身进去了。高士奇穿过索府几个天井，又转过七弯八拐的游廊，沿路遇着下人就打招呼。进了索家花园，但见里头奇石珍木都叫白雪裹了，好比瑶池琼宫。高士奇还没来得及请安，索额图瞟见他了，便问：“高士奇，听说你在外头很得意？”

高士奇跪了下来，头磕在雪地上发出声声钝响，道：“奴才给主子请安，奴才不敢！”

索额图道：“你在别人面前如何摆谱我且不管，只是别忘了自己的奴才身份！”

高士奇跪着，又叩了头，道：“士奇终生都是索大人的奴才。”

原来索额图虽是处处提携高士奇，到底是把他当奴才使的。索额图道：“好好听我的，你或可荣华富贵；不然，你还得流落街头卖字去！”

高士奇道：“主子的恩典，士奇没齿不忘！”

索额图又道：“你是个没考取功名的人，我也是个没功名的人。”

高士奇听得索额图这么说，又连连叩头，道：“主子世代功勋，天生贵胄，士奇怎敢同主子相提并论！”

索额图黑着脸瞪了高士奇，说：“大胆！谁要同你相提并论哪？我话没说完哪！我是说，你这个没功名的人，想在官场里混个出身，门道儿同那些进士们就得不一样！”

高士奇不敢抬头，低着眼睛说：“只要能跟着主子，替主子效犬马之劳，就是士奇的福分了！”

索额图骂道：“没志气的东西！我还指望着你替我做大事哪！”

高士奇道：“士奇全听主子差遣！”

索额图道：“我会为你做个长远打算，慢慢儿让你到皇上身边去。你的那笔好字，皇上很是喜欢。”

高士奇听到皇上看上自己的字，内心不禁狂喜，嘴上却道：“士奇不论到了谁身边，心里只记住您是奴才的主子。”

索额图又道：“你得学学陈廷敬，心里别只有小聪明。当年皇上宁愿罢斥一个二品大臣卫向书，也要保住陈廷敬，可见他在皇上那里分量。可那陈廷敬只跟着明珠跑，我瞧着就不顺眼！”

高士奇早知道索额图同明珠已是死对头，可他免不了哪边都得打交道，心里便总是战战兢兢。明珠看上去度量大得很，见了谁都笑脸相迎，索额图却成日龙睛虎眼，很是怕人。索尼早已是内务府总管，明珠最近也派去做内务府郎中。谁都知道明珠同鳌拜走得近些，而索尼同鳌拜偏又面和心不和。

高士奇虽然也成日身处禁宫之外，可宫里头的事情却比陈廷敬清楚多了。他这回拜访索额图，本是想听听宫里的消息，可索额图半句也没说，他也不敢问。这时，索额图眼睛抬得高高的，仍望着满园雪景，道：“起来吧，裤子跪湿了，你出门还得见人哪！”

高士奇爬了起来，拍拍膝头的雪块，笑嘻嘻地说：“不碍事的，裤子湿了外头有棉袍子遮着哪。”旁边下人听了高士奇这话，忍不住都封住嘴巴偷偷儿笑。

这时，有个下人飞跑过来，一迭声喊道：“少主子，主子从宫里送了信来，要您快快进宫去！”

索额图脸色大变，嘴里啊了声，飞跑出去了。原来索尼最近成日待在宫里，日夜都没有回来。

高士奇在花园里呆立会儿，自己出来了。只见索府的家人们个个神色慌张，高士奇朝他们打招呼没谁顾得上理会。他想肯定是宫里出事了。

高士奇骑在马上回家去，只觉着膝头阵阵发寒。刚才在雪地里跪了老半日，裤子早湿透了。他进门就大发脾气，嚷着叫春梅拿裤子来换上。高士奇换了裤子，坐在炕上仍是生气。高夫人忙喊春梅：“你这死人，老爷进门这么久了还不知道泡茶上来？”

春梅早已端茶上来了，高士奇轻轻啜了一口，呸的一口吐掉，大骂道：“好好儿贡茶，叫你泡成什么样儿了！”

春梅吓得抱着茶盘跪下，浑身直打哆嗦。高士奇骂道：“起来！别说话就跪下，跪坏了裤子，外头瞧着还不是咱们家寒碜！”

春梅忙爬起来，低头退了几步，站在旁边。高夫人猜着老爷肯定是出门受气了，却不敢问。