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随着中原局势转变，北方大地突显出袁绍、曹操两大割据阵营。
袁绍拥冀、青、幽、并四州之地，兵马十余万，具备军事上的优势；曹操奉迎天子建立许都，掌握朝廷诏令，占有政治上的先机。两家虽因迁都问题而决裂，却都还被眼前艰巨的攻城战羁绊。
袁绍久攻易京公孙瓒而不下，曹操围困下邳
吕布而难克，谁能先一步解决眼前战事，谁就能提前准备决战。
建安三年（ 公元198年 ）十二月，徐州下邳城已四面楚歌。为了攻克这座三层墙的坚城，曹操掘开城西泗、沂两条大河，将滚滚洪水引入了下邳城。
这天清晨，吕布手握方天画戟，斜倚在白门楼的女墙边，呼吸着冰冷的空气，神情疲惫满脸无奈。三个月的守城战打下来，他早就没了昔日的潇洒气魄，原本白皙俊美的脸爬满了冻伤与皱纹，蓝隐隐的眼睛蒙上了一层灰暗，眉毛、睫毛上结着晶莹的冰霜，紫黑的嘴唇因为抑郁和严寒迸出一道道干涸的龟裂，时而往外渗血……他早已不是那个所向披靡的“飞将”了。
举目向城外望去，下邳以外方圆数里成了一片湖泊，水已有四五尺高了，虽到了冬季枯水期，但泗、沂两河的涓涓细流还是顺着渠道不停地灌过来。冰凉的河水淹没了沟堑、覆盖了草木、堵住了城门，甚至有些地方已经出现冰凌，四下一片死寂。而在这片湖泊的外围，还有黑压压的曹操大军。营连营寨连寨，旌旗似麦穗，枪戟如密林，把孤城死死困住。又是水淹又是兵困，连只老鼠都钻不出去。
吕布嗟叹一声，扭头又往城内看。城里的水也有两尺深了，但更为可怕的是，城里的水是死水。前两个月还能动员城中军民淘水自救，可时至隆冬河水已冰凉彻骨，不少兵士在这样的水中扑腾半日，出来再被寒风一吹，脚趾头都冻掉了！淘水一旦停下，死水就开始结冰。起初是在城墙的死角、空阔的街市，随着天气越来越冷，结冰的面积也越来越大，后来下邳内城俨然冻出一大片一大片的冰坨子。民房、复道、街市甚至县寺都被冻住了，军兵百姓只得转移到各个城楼上，在撒气漏风的帐篷里苦苦支撑。最危险的是下邳里面两道围城的城门还开着，长时间的浸泡和冰冻门板都翘了，想关都关不严实。城上的军兵百姓拥挤不堪，城下又没有大门做抵御，这意味着里面的两道城完全失效，曹军只要攻破外城，整个下邳就会陷落！
一切努力都已尝试，吕布实在想不出任何办法了，粮食所剩无几，下邳陷落只是时间问题。默然观望良久，他无奈地摇摇头，拄着方天画戟回转楼阁，一边走一边打量那些仍旧坚守的将士。日以继夜提心吊胆，熬得他们眼窝深陷，加之食不果腹天寒地冻，冷风袭来吹得他们直打晃。而在脚畔还有一大堆尸体，战死的、病死的、饿死的、冻死的，衣甲被剥去供活人御寒，赤条条的尸身堆在城垛边，冻得冰凉梆硬，等待充作抵御曹军的滚木礌石。还有几个兵抵不住寒冷，蹲在楼阁门口，一边搓着手，一边议论战事。
其中一人战战兢兢道：“你们听说过没有，当初曹操灭张超，张超老部下臧旻在东郡举兵援救，结果被袁绍大军围在城中，生生困了一年。最后粮食马匹都吃尽了就开始吃人，先吃死人后吃活人……”
倾听者无不惶恐，有人悚然道：“俺宁死也不吃人肉！”
“你不吃也好，到时候我们吃你。”也不知谁接了一句。
又有人接口道：“哼！吃人算什么？兖州闹蝗虫时我也吃过人肉哩！可这回不一样，咱叫曹操困住了，吃到最后也跟臧旻一样，城池陷落都得死！”
“我可不想死……我家乡还有老娘呢……”
“俺也不想死，俺那婆娘在并州苦候十载。要是在这儿死了，她跟俺那娃可咋办呢？”
“别想了，兴许早跟别人跑了。”
还有人压低声音道：“反正城池早晚要破，与其等死不如逃出去投降呢！”
“对！咱当兵的又跟曹操没仇，他有账找吕布、陈宫算去！”
“晚啦……当初围城之时就该投降，现在曹操还能饶了咱们吗？左右不过是一死。”
几个人你一言我一语渐渐惶恐不安，忽一抬头，看见吕布正默默无言地站在旁边，都吓缩了舌头，这些话惑乱军心，按律是要杀头的。
哪知吕布只是摇头叹息，充耳不闻迈步进阁。他很清楚，杀了这几个人能管什么用？堵得住嘴巴堵不住心眼，不过枉害几条性命罢了。若按他的心思，战无可战逃无可逃早就该降，兴许曹操看在他当年刺董有功的分儿上能饶他一命。可陈宫、高顺誓要鱼死网破，吕布已经约束不住他们了……
他刚迈进门，忽听背后一阵喝骂：“他妈的！不好好守城，在这儿缩头取暖，若是曹兵涉水攻过来怎么办？该回哪儿给我回哪儿去！”吕布回头观看，见高顺正挥舞皮鞭狠抽那几个兵。诸兵丁被打得四散躲避，不得不拿起弓箭回到女墙边。
这时衣衫褴褛的陈宫也走上城来。经过三个月的抵抗，他的衣衫又脏又破，早已看不出本色，因为冻伤走起路一瘸一拐的，面如枯槁须发干黄，但眼中兀自戾气不减，张着嘶哑的嗓音道：“高将军，赶紧叫士兵把城门加固一下，木头都叫水泡糟了。”
高顺轻蔑地斜了他一眼：“寻我做什么？你直接传令好了。”时至今日他们还是不能化解兖州、并州两部的宿怨。
陈宫喉头咕哝了一下，无可奈何道：“宋宪、侯成这帮并州兄弟不听我的号令，还是劳烦您跑一趟吧。”
“莫说是你，昨天侯成还给我脸色看呢！”高顺转过身，瞪着布满血丝的眼睛道，“再说这天寒地冻的，你叫他们怎么加固城门？饿着肚子还能在冰水里扑腾吗？”
陈宫叹了口气：“只要在城门上泼水就行了。天这么冷，泼上水城门就冻住了。”
高顺一阵苦笑：“那管什么用？再过两月天气转暖，冰都会化开。到时候不光是城门，城墙这么一冻一化，地基也松动了……反正咱终究难逃一死……”说话间眼中露出一丝绝望。
陈宫摇摇头，坚定地望着高顺：“咱们尚有一线生机。曹操北边仍有大患，倘若袁绍消灭公孙瓒转而攻曹，下邳之围自解。咱们只需再坚持个把月，局势定有变化。”陈宫亲眼目睹了边让、袁忠、桓邵三人的惨死，自那时便决心誓死与曹操为敌，对形势利害研究得很透。
高顺不似陈宫看得长远，只是恼于陷阵营兄弟亡命沙场，抱定了同生共死之心，对任何预计都不奢望，只冷笑道：“哼！但愿如你所言吧……”抛下这句话提袍下城去了。陈宫哀叹一声，扭头恰与吕布四目相对。两人一般的无奈，都没说什么。
吕布脚步沉重走进楼阁。由于县寺遭水淹，他的家眷也已移居到这里，妻子女儿仆妇亲兵，连与他私通的秦宜禄的老婆杜氏也在其中。一干女眷哭哭啼啼，弄得吕布越发心绪烦乱。他颓然坐到妻妾中间，摩挲着眉毛上的冰凌。一旁的秦宜禄忙捧上碗水——秦宜禄倒不介意杜氏被吕布霸占，只要自己安然无恙，一顶绿头巾又压不死人！不过他早就预感到吕布终将败亡，曾暗地与刘备、关羽沟通，承诺把杜氏转献曹操，换取自己这条性命。可现在杜氏被吕布把得紧紧的，他即便能侥幸逃到曹营，献不出美人还是难求活命，所以只能等待时机。
吕布把水喝了，望着空空的碗底惨笑道：“也不知还能守几日。”
秦宜禄胁肩谄笑道：“曹贼不过一时得势，将军福大命大造化大，怕他何来？只要耗到老贼退兵，凭您的胯下马掌中戟，追上去杀他个片甲不留。”
天下多少英雄豪杰经不住马屁，吕布明知这是故意奉承，但心里还是踏实不少，眼珠一转，问道：“那糜氏可曾给我看守好？”糜氏乃刘备之妻、糜竺之妹，袭破小沛时被高顺俘获。
秦宜禄诺诺连声：“好着呢！我嘱咐过了，谁都别想动那婆娘一根毫毛。”
吕布放宽了心：“嗯。一定要好好照顾，绝不许任何人骚扰怠慢。”并州兵烧杀淫掠一向肆无忌惮，但吕布却严令保护糜氏。他存着城破之日乞活的念头，若是得罪了糜氏就跟刘备结了仇，关键时刻刘备在曹操面前说几句坏话，他很可能就人头不保了。
妻子严氏两眼垂泪呜咽不止，杜氏怀抱儿子阿苏低头不语。吕布张开双臂一左一右把她俩揽到怀里，在她们鬓边喃喃道：“美人莫怕，但得一日快活且得一日快活吧。待到城破之日，倘曹操不忘旧仇，我一死了之便是，绝不累你们受辱。”
秦宜禄心内好笑——这等话也就骗骗妇道人家，到时候岂还由得你做主？见吕布欲跟他老婆亲昵，秦宜禄这活王八赶紧转身，到阁外回避。哪知还未走到门口，就听外面传来一阵大乱。
“擒吕布啊……擒吕布啊……”
那喊叫越传越近越来越大，似乎呐喊的人数还在不断增加，其中夹杂着登城的脚步声。秦宜禄眼前一黑——曹军进城了！赶紧一溜烟躲到吕布身后。
吕布突闻乍变猛然跃起，抓起方天画戟奔至门外观望，但见城下一片宁静，冰水波澜不兴——不是曹军是兵变！只这一错愕间，已有十几个守城兵挺着刀枪、红着眼睛朝他杀来。吕布荡开掌中大戟用力一扫，立时斩飞两颗人头，口中怒喝道：“不掂量掂量斤两就敢作乱！何人煽动你们？高顺何在？陈宫何在？”其实这几个兵也不知何人发动兵变，甚至连作乱的兵都没看见，可他们早就不愿守下去了，因而一闻喊叫立刻加入，想要趁乱立功。眼见吕布立毙二人，两具没脑袋的腔子还在地上手刨脚蹬兀自喷血，剩下的人吓得腿都软了，不敢答话，抛下兵刃就逃，更有一人跃过女墙跳城自尽！
吕布惊魂未定，只觉喊声铺天盖地震耳欲聋，又自白门楼两端冲上无数兵丁，手持长枪大戟，神色狰狞汹涌而来。吕布之猛当真了得，掌中画戟左一抽右一扫，眨眼间就将十余人击倒在地；有人前仆后继，依旧命丧戟下；后面的再不敢靠近，慢慢围了个扇面，但手中兵刃依旧指向他。吕布虽震慑住众人，但心系妻妾安危，始终不敢离开阁门一步，横住大戟牢牢把门堵死。
“将军，此间胜败已定，莫要再作无谓的抵抗了。”兵丛中人影晃动，并州部将宋宪挤了过来，但也不敢近前，隔着两个兵与吕布说话。
“是你？！”吕布诧异地盯着他，“你跟随我十年了，为什么背信弃义？”
宋宪似有愧色，木讷良久才道：“就算是我背信弃义……但兄弟们都疲惫至极，实在干不下去了。大家跟着您吃了这么多苦，难道等到城破之日，所有人陪您一起死吗？咱们……咱们投降曹公吧！”
“坚守不降不是我的主意！”吕布仓皇四顾，“陈宫！高顺！你们出来啊！”
“别嚷了……”另一个并州部将侯成冷笑着挤了过来，“那两个疯子已被拿住，就剩下将军你了。快快束手就擒吧！”
吕布脸庞肌肉抽动了两下，顿了片刻又强自微笑道：“擒了他们倒也不错，反正我早有归降之意。你们退下去，开城放曹兵进来，我绝不阻拦！”
“这可不行。”侯成摇摇头，“兵无头不走，鸟无头不飞，陈宫、高顺算什么东西？您才是一军主帅。不把您拿住，我们怎么向曹公请降？再说凭您的勇力，若趁乱杀入曹营，我们可得吃不了兜着走啊！”
宋宪颤抖着作揖道：“为了弟兄们，就让大伙把您捆上吧！这也是没办法的事啊……”说到最后，语气中竟有呜咽之声。
吕布环视在场兵士，什么并州人、兖州人、徐州人皆在其列，这些素来不睦的部属这会儿却空前一致，所有人都巴望着拿他请降呢！他不由得一阵怆然，有心放手服绑——可一旦束手就擒那性质就变了！陈宫、高顺已被拿住，本来他可以自己领兵投降的，一旦服绑等于是兵变被擒，曹操处置的态度绝不会一样。想至此他越发攥紧了戟杆，厉声嚷道：“休想！要开城门只管开，大不了咱在这儿耗着，等曹公至此我自能分辩！”
闻听此言侯成也作了个揖：“您就疼疼弟兄们吧，乖乖服绑，别叫大伙费事啦。”
吕布不答话，把大戟猛然朝前一挺，眨眼间竟将侯成盔缨挑落，吓得众人节节后退，仓促间又有两人摔下城楼，惨叫声惊得人脊梁骨发凉。吕布一阵冷笑：“想擒我吗？拍拍胸口想一想，天底下哪个有擒我的本事？”众人面面相觑，无人敢向前一步——擒吕布是为了向曹操求活命，倘若因擒他反送了命，那就大大不值了。
见众人尽皆披靡，侯成、宋宪也低下了头，吕布颇感欣慰，刚要软语抚慰再作商量，就听背后阁内有人嚷道：“吕布！还不抛戟服绑，更待何时？”
吕布一惊，但不敢回头，横过大戟侧倚门框观瞧——秦宜禄手持一把钢刀，正架在严氏的脖子上！
“你……你……”吕布怒不可遏，“放下刀！”
“还是你放下吧！”秦宜禄见他欲要冲来，左手一把揪住严氏的发髻，右手钢刀更往她咽喉处紧贴，严氏的脖子上已割出一道血痕。吕布素来牵挂女眷，见此情形再不敢向前，咬牙切齿道：“你这卑鄙小人，焉敢要挟于我？”
“末将也不愿行此下策，但是兄弟们等着拿您立功呢。识时务者为俊杰，我可得向着大多数呐！”秦宜禄乐呵呵道。
“呸！”吕布悲愤交加，“刚才你还口口声声说我是……”
“刚才是刚才，现在是现在。”秦宜禄收起谄笑，露出一副无赖嘴脸，“大家好歹跟了您这么多年，没有功劳也有苦劳，您就真忍心叫大伙没个好下场？只要您把戟一丢，满天云雾散！日后我们端起饭碗来先感激您的恩德。再者曹公大名鼎鼎声威赫赫，大人不计小人过，也未必会把您如何。”秦宜禄翻脸比撒尿都快，还没归到曹营，先在人前说起谄媚话来了。杜氏在一旁早看得怒火中烧，放下孩子，向这个无耻的丈夫扑去。秦宜禄看都不看，一脚把她踢倒在地，冷笑道：“我的妻啊，你可别找不痛快，为夫我这条命还指望你帮忙保全呢！真把我逼到绝路上，我连你一块杀！”
严氏被刀挟制着，吱吱呜呜骂道：“你这寡廉少耻的畜……”
秦宜禄不待她骂完，一措掌中刀，又在严氏脖子上划了道小口子，恶狠狠瞅着吕布：“快快服绑！要不然我把她们都宰了！”
吕布望着两个手无缚鸡之力的女人，霎时间心念一颤，手中画戟“哐啷”一声落地，仰面长叹道：“大丈夫生于世间，岂可累女子为自己受难！”这话既是感叹又是羞臊秦宜禄。可他明明已经抛戟，众军兵竟无一人敢过去上绑。还是秦宜禄乍着胆子喊了一声：“还不绑他！等什么呢？”
这一言提醒了大伙，众人一拥而上，靠前的十余人手里掐、膀子夹将其拿住。吕布决意服绑并不挣扎，但诸人心有畏惧互相较劲，一旦拿住谁都不敢再撒手，你一把我一把，忙活半天竟绑他不上。可真是人多打瞎乱，众人七手八脚将他推搡到外面女墙上，这才勉强把绳索套到他脖子上。吕布伏在女墙上，看着自己的大旗被抛到城下，耳轮中尽是军兵向对面敌人的呼喊声：“擒住吕布了……我们投降……我们投降曹公啦……”他虽自愿服绑，但却不想死，也跟着拼命嚷道：“吕布归降！是我率众归降自愿服绑！你们不要喊错了！”
虎死不如鼠，已经绑了谁还听他的，诸人兀自喝喊自己的功劳，没人在乎这个片刻之前还被敬若神明的主子。吕布突见眼前寒光一闪，有件兵刃嗖地自城头抛下——竟是他的方天画戟！
吕布欲要伸手抓住，但觉双臂已被缚动弹不得。眼睁睁瞧着那震慑过无数疆场、取过无数人性命的老伙计“扑通”一声沉入水中，激起一道道涟漪向远方静静散去……