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由于皇帝刘辩和太后何氏被软禁，士人的一切反抗都变得束手束脚。而与之相反，凉州军倒是可以放手行事了。洛阳的南北军、西园军在短短一个月间被瓜分得四分五裂，何进的部下或被杀死、或被收买、或被威逼，大半都投靠了董卓，余者则人人自危。
而就在曹操、冯芳等人各守营寨以求自保之际，董卓又以高官厚禄收买了丁原的主簿吕布，利用吕布将丁原刺杀。至此，并州军的吕布、张辽等部也归附了董卓。不久之后，他借着连月不雨为名，上疏罢免了司空刘弘，自己取而代之。既有三公之贵，又有兵权在握，河南之地再无他人可与董卓抗衡了。
不管朝廷的局势如何，曹操等苟存下来的校尉总算是暂时松口气，可以安安稳稳回家高卧了。并州吕布的反水，使得董卓占据了京师兵力的绝对优势，加之皇帝攥在他手心里，名正言顺，只要弹出一个小指头，顷刻间就可以把曹操等人那点儿兵打散。既然构不成威胁，董卓便对他们不作计较了。
一切似乎都已经风平浪静，但与从前不同的是，朝会之日看不到皇帝和太后升殿，也没有宦官或外戚理政，只有董卓在御阶下耀武扬威独断专横。
这厮虽然粗疏鲁莽，背后却有心腹田仪为之出谋划策，倒也提拔了一些曾被宦官打击的名士出来装点门面。久已逃官在家的蔡邕，不堪董卓差人的烦扰威逼，被迫入朝为官，当天即拜为侍御史，次日迁为尚书，转天又升任侍中。三日之间，周历三台，自白丁跃为二千石高官，可谓亘古未有之官场奇闻！除他之外，地方清流周毖、伍孚、韩馥、张邈、孔伷、张咨等人也均辟为属官。董卓甚至还有更高远的计划，请隐居民间的大贤郑玄、荀爽也来为他装点门面。
既然现状无法改变，群臣只好任由他这番折腾，好在国之政务并未荒废太多，仍有太傅袁隗、司徒丁宫等人打理民事，局面勉强还算过得去。却只苦了洛阳周匝的百姓，动不动就要被并凉兵士欺侮掠夺，司隶校尉袁绍、河南尹王允形同虚设，根本管不了这些粗野武夫。
朝堂上相安无事的日子过了两个多月，董卓似乎再无削割兵权之意，连曹操都觉得这样的日子已经习惯了。心中唯一所虑便是鲍信往济北募兵之事，即便得以举兵，若是董卓借天子之名义下令“平叛”，到时候会是怎样的结局呢？皇帝即天下之权威，对于这一点曹操的体会算是越来越深了。
这天傍晚，曹操尚未用饭，正在家中闲坐，董卓突然派人邀请赴宴。他的心又不由自主地忐忑起来，明知酒无好酒宴无好宴，但人为刀俎我为鱼肉，凶悍的凉州兵就挎着刀在外面等着，敢说一个不字，霎时间家破人亡。无奈之下，他只得更换礼服穿戴整齐，临走前到卞氏房中将儿子曹丕抱了又抱，真恐此一去就再也没命回来。
卞氏瞧他如此模样颇为担忧，却强自笑道：“你放心去吧，大不了我一个人把咱丕儿拉扯大，以后叫他给你报仇。”
“唉！有此贤妻何愁丈夫不赴鸿门之宴？”
说笑归说笑，待曹操出了门，眼见不少西凉武士持刀而立，头皮还是一阵阵发麻，连登车都感觉踩棉花一样。
董卓虽名为司空，但并不在洛阳东南的司空府居住理事，却把宅邸安在城东的永和里，仅仅一街之隔就是软禁皇帝、太后的永安宫外墙，其用心昭然可见。有兵有权一切事情都好办，他将永和里一带的达官贵人全部赶走，硬是将好几套宅院打通，修成一座庞大院落，四围日夜有西凉军护卫，十步一岗五步一哨，院里还屯驻着不少心腹死士。
这样的严密布置，莫说大权在握，即便是洛阳城陷落，单这座宅院也够他死守一阵的了。
皆在城东之地，自曹府到董府不过是短短一段路程，曹操甚感紧迫。他冥思苦想，几乎将这两个多月来自己做过的所有事都回忆了一遍，反复确认有没有得罪董卓，最终也未寻出一个答案。莫非真是鲍信兄弟之事走漏风声了？
不久即到永和里，曹操生怕因怠慢而招惹祸端，离着老远就匆忙下车，低头步行假作恭敬之态。没走几步，又见董卓的弟弟奉车都尉董旻衣冠齐整，正笑容可掬地立在大门前。
董旻其人不似其兄长那般粗鲁凶悍，但其笑里藏刀的为人却更令人厌恶。他先前假意协同袁绍谋诛宦官，惺惺作态迷惑众人，实际上却是为其兄长在朝中充当眼线。何进被杀那一晚，董卓之所以能够不早不晚地赶往邙山“救驾”，皆是董旻暗通消息的功劳。
“孟德老弟，多日不见，愚兄这厢有礼了。”
人在矮檐下，不得不低头。曹操虽厌恶其人，但见他这般客套，也得满面堆笑，拱手寒暄，故意拉近乎道：“曹某何德何能，敢劳叔颖兄挂怀？”董旻一把拉住他的手：“孟德，你营中诸事可还安好呀？”
夹枪带棒的话来了，曹操咽了一口唾沫，强笑道：“国之安危有董公与大人您昆仲担待，小弟不过应个卯，得过且过罢了。”
“哈哈哈！”董旻仰面大笑，“孟德忒谦让了，营中若有所需大可告诉我，一应粮草军器我兄长自当供给。”
“多谢多谢。”曹操心里雪亮，他这不过是句场面话，是万万不可当真的。
“孟德请。”董旻和蔼相让。
“叔颖兄先请。”
“尔今是客。”
“客不欺主。”
“哈哈哈……既然如此，你我携手揽腕一同赴宴。”董旻笑着拉起曹操的手款款而入。
曹操仍不敢放松，行走之间还是故意落后半步，以示恭谨。
一进府门别有洞天，原来宅院相套内外不同，仅外院便有寻常人家宅邸这般大。除了栗、漆、梓、桐四色树木，还有不少简易军帐，足见其保卫严密。董旻大声吩咐道：“当差的！速速撤去军帐，少时诸位客人将至，腾出地方也好停滞车马。”
曹操闻听此言才算放心：原来今日并非单独请我，人多些也好壮胆啊！可是过二门到了内院，气氛立时又紧张起来。
原来早有西凉武夫手持利刃把守，一个个膀大腰圆面貌凶悍，明显不是汉人。曹操强自镇定，随董旻穿过层层刀山剑林，才到了董府的广亮客堂。又见董越、胡轸、徐荣、杨定等一干西凉悍将皆在堂口逢迎，今日皆是除去戎装一色深服，冠戴袍履倒也得体，不似平日那般骄纵凌人。他赶忙作了一个罗圈揖。这帮老粗今天也都文绉绉的，争相还礼逢迎，恭恭敬敬将他让进堂内。
这间大堂可真了得，已撤去隔断将左右二室打通，其装潢可谓雕梁画栋金漆朱画，比之何进那座大将军府不知华贵多少。
曹操一眼打见，正座后面的屏风画的是龙凤纹，规规矩矩的篆字定是梁鹄的大手笔；阶下有一对铸造精良的青铜犀牛灯；堂中烟雾缭绕的乃是五尺高的镂花香鼎。曹操立刻断定这几样东西非民间之物，必是董卓自宫中掠夺而来，心下不禁一凛。
此刻堂上并无一人，董旻径直将他让到了西边的首座上，曹操再三推辞才愧然应允。他刚刚落座不及详思，又听外面一阵寒暄，助军右校尉冯芳也被董越让了进来，二人四目相对顿觉警惕，却不好说什么，只是相对而揖。冯芳被让到仅次曹操的位置，眼瞧董旻、董越走出去，才小声嘀咕道：“怎么回事？董卓要把咱们一锅烩吗？”
“难说啊……”曹操叹了口气，“人为刀俎我为鱼肉，既然到此就见机行事吧。”
“你可见到董老贼了？”
“还没有，这家伙也真拿大，请客竟不出来相见。”
冯芳面有惧色，轻声道：“酒无好酒宴无好宴，他出来时该不会带着刀斧手吧？”
“哼！他手握重兵，杀咱们不过举手之劳，何至于费这么多心眼？我猜他可能有什么事找咱们相商。”
“找咱相商？”冯芳拍了拍脑门，“他今已如此，想干什么就干什么，哪儿还用与咱商量啊。”
思虑至此，两人都觉得今天这一宴莫名其妙，便各自低头不再说话。少时间又听堂外喧哗阵阵，助军左校尉赵融、右校尉淳于琼、中军司马刘勳、城门校尉伍孚、北军中侯刘表以及北军沮儁、魏杰等校尉接踵而至，个个都是在京畿或多或少握有兵马之人。每进来一人，曹操的心就重重地蹦一下，待西园与北军诸校尉到齐，他的心仿佛要跳出来了：难道真是摆下鸿门宴，要将我们一网打尽吗？
正在惊惶未定之际，最后一个来的却是刚被董卓提拔起来的尚书周毖，屈身位于末席。他无兵无权，也被请来倒是个意外。本来大家都很熟稔，但是当此吉凶未卜之际，谁都没心情寒暄客套，偌大的厅堂竟鸦雀无声。
突然间，只闻钟鸣乐起，自大堂屏风后闪出二十个婀娜女子。她们身着霓裳，浓妆艳丽，长袖飘飘，来至堂中翩翩起舞以示欢迎。乐是好乐舞是好舞，大家紧张的心情似有所松弛，也渐渐不再正襟危坐了。
就在乐曲悠扬、舞步婆娑之际，忽闻有一个粗重的声音问道：“在座的大人们，这乐曲可还受用？”谁都没有注意到，不知什么时候，董卓已经悄悄从后堂走了出来。
诸人纷纷要起身见礼，董卓却一摆手：“坐你们的！谁要是起来谁就是骂我祖宗！”诸人都是一惊，还未见过这样让客的呢，便不敢再动了。倒不是不好意思骂他祖宗，而是怕骂完他祖宗无有好下场。
董卓已经五十余岁，虽然身高八尺，但是身体过于肥胖，粗胳臂粗腿，肥头大耳的，他落座的时候甚至有一些吃力。锦袍玉带并未给他带来多少高贵的气质，却更加反衬出他的相貌粗悍。特别是犀利的鹰眼，跟八字似的那张大嘴，还有脸上的横肉，打着卷的花白胡须，都显露出他的凶恶可怕，使人觉得坐在正席上的是一头穿着衣服的猛兽。而就在董卓身后，一左一右侍立着两个更加扎眼的人物。
右手边的是一个青年武士，此人身披金甲身高九尺，面庞却白净如玉，龙眉凤目，隆鼻朱唇，黑中透棕的发髻别着根长大的翡翠玉簪，尤其是他有一双顾盼神飞颇为俊美的眼睛，那眼珠隐隐泛出些蓝色，宛如深邃汹涌的大海一样美。这一身金甲似乎是量体而做，质地丝毫不显沉重，紧紧贴着他的胸膛和臂膀，将他结实匀称的身材衬托得天衣无缝——真真是一个天下无双的英俊人物。他的左手毫不扭捏地握着腰间的剑柄，而右手却拄着一杆丈余的方天画戟，那锋利的戟尖冷森森的，泛着刺眼的寒光！
曹操晓得，这人就是刺杀丁原的吕布吕奉先。此人虽相貌俊美，但心机实是可怖，贪图功名富贵竟然把一手提拔他起来的上司杀死，致使董卓轻而易举便掌握了并州军。事后吕布从一介小吏跻身为骑都尉，可令人不齿的是，董卓之子早丧，吕布竟然甘心为其义子，实是不折不扣的认贼作父。在董卓的左手边，还有一个落魄书生般的人物。
此人身高尚不及曹操，相貌鄙陋，嘴巴似乎还有点儿歪，面色黝黑，两腮无肉瘦小枯干，仿佛一阵风就能把他吹到。华丽的深服穿在身上颇显肥大，而且他左肩略高右肩稍低，给人的印象就像是一个偶然混上身好衣服的老农。其实细看才知道，此人的年纪并不大，也就是将将三十岁。曹操深知人不可貌相的道理，这位就是一直在幕后为董卓出谋划策的主簿田仪。据说这个落魄的读书人早年被羌部落所虏，当过一阵子奴仆，身心受到极大摧残。后来因为董卓一战，他重获自由，便对其忠心不二，甘愿贡献智谋。董卓入京之前于渑池上疏，引经据典大笔华翰，毫无粗疏之气，大约就是此人捉刀代笔。
曹操默视此二人良久，大有感慨：董卓赳赳莽夫，此番得势虽属侥幸，但这家伙善于治军，确有识人之才用人之胆，单此一长处我便当用心效仿！
舞姬一曲演完，各自款款而退。董卓笑道：“咱们的人在哪儿？大伙还不进来喝酒？”随着他一声招呼，只见门外迎客的董旻带着西凉诸将嬉笑而入，最后面竟然还有昔日何进部下的吴匡、张璋、伍宕、许凉四人。这帮家伙径自在东边席上就座，个个举止随便毫无礼数。
早有仆人端上各色菜肴，炙酱羹饼，水陆毕至，而且每人案边都有一坛酒。如今乃大旱年月，董卓就是借口久不降雨、粮食歉收而罢免刘弘，进而自居司空之位的。国家现在严令禁止酿酒，而始作俑者的董卓却在家中大肆饮酒，这可真是一种讽刺。
董卓可不在乎那么多，自己先满上一樽，也不顾诸人，先仰头喝干，擦了擦嘴才道：“今天在座之人皆是手握兵马的厮杀汉，真称得起是武夫之会……”他此言未毕，东边诸将一阵嘲笑，西边之人无不尴尬。曹操有些脸红，低头沉思：有什么厮杀汉可言呢？除了我和沮儁、魏杰、刘勳几人上过战场，其他刘表、赵融等皆乃翩翩儒士，全靠声望门第任职。现在想来，朝廷以这帮人执掌兵权，难怪会畏缩不前受制于人，叫董卓钻了空子。这难道不值得反思吗？
董卓抬手示意他的人不要笑：“不论上没上过战场，只要兵马在握就有说话的本钱！所以我董某人今天要宴请大伙。”说着他又拿起酒樽，“来，大家喝啊！”东边一阵叫嚷各自牛饮，而曹操等人却满怀心事，仅勉强沾了沾嘴唇。董卓一见似乎大为不悦：“哼！诸位为何不肯尽兴？你们不喝可就是瞧不起我董某人。我儿奉先！”
“诺！”吕布响亮地答了一声。
“你替为父敬敬列位大人，一定要让大家喝好！”
“明白！”吕布如得军令，却不敢取董卓的酒具，踱至董越案前，拿起一只酒樽，快步来到西边，“我替义父敬列位大人酒，还望列位务必赏光。”说着第一个就来到曹操面前，“曹大人，请饮！”
曹操抬头仰望，只见吕布人高马大，二目炯炯凝重瞪着自己，虽然左手执杯，右手依然紧紧攥着那阴气森森的画戟。他心中略有惧意，但兀自振作，起身避席道：“有劳奉先敬酒，请！”说着竭力抑制颤抖，总算是平平稳稳端起酒樽，略一回敬仰头喝干——这樽酒简直是顺着后脊梁下去的！
吕布见状也随之饮了。第二个轮到冯芳，他努力模仿着曹操方才的举动，但是举起酒樽的时候还是因为颤抖，略微撒了一些。
早有伶俐的仆人抱了酒坛过来，吕布每饮一尊便随即满上。他又来至第三席上：“子璜兄，请饮酒！”中军司马刘勳是袁绍的心腹干将，袁绍本为中军校尉，因为受命诛杀宦官转为司隶校尉，所以中军营之事便全部托付于他。刘勳举起酒樽不饮，却揶揄道：“在下职位低微，不过是暂代营中之事，算不得什么有兵有权之人，您这杯酒还请敬给我家袁大人吧！”
吕布不苟言笑，硬生生道：“你少要提袁绍，现在是你带着中军营。俗话说‘现官不及现管’，没瞧出今日不以官位列坐，只按兵马多少列席吗？”曹操在一旁听得分明，这才明白今天的坐序为何这般古怪。刘勳仍不肯喝，兀自辩道：“在下不甚饮酒。”
“子璜兄既在席上，难道不晓得客随主便的道理吗？”吕布冷冷地说。刘子璜还欲再言，却见吕布白皙的脸上已泛出杀气，目光如刀子般刺来，而右手的方天画戟也微微抬起数寸。看这阵势，似乎再说一句不饮，他便要一戟刺来。
刘勳情知不善，再不敢说什么，赶紧起身把酒喝了。
后面的赵融本是胆怯之人，更不敢造次，喝酒时战战兢兢的，撒了一身。眼见吕布又敬到第五席，曹操等人立时紧张起来。
这第五个便是右校尉淳于琼，西园军之人皆有涵养，唯独此人是个沾火就着的急脾气，平日里又酷爱借酒闹事。他自董卓进京以来，因为掠夺粮草的事情几次与凉州军械斗，可战力悬殊每每吃亏。即便如此，他却不思退避一斗再斗，弄得兵卒离心纷纷逃散，如今只剩下二三百人，是现在西园诸营中实力最弱的。淳于琼本是赌着气来的，他也真有办法，腾地站起身来，笑道：“你也忒客气了，咱二人同饮！”说着右手拿起青铜酒樽，直愣愣便往吕布的樽上磕，两樽相碰酒溅起颇高。
诸人凝神细看，只见二人站立不动，两樽顶在一起，原来吕布、淳于琼各自用力推樽，实是比起了气力。刚开始还势均力敌，可不多时就见淳于琼脸色通红渐渐不支，最后一个趔趄，险些被推倒在地，吕布却气不长出面不更色。东边诸将无不大笑，淳于琼摸了摸身上的酒渍，高声嚷道：“他妈的！你们笑什么，有本事你们跟他比比！还不如我了吧？”说罢也不管有没有人敬，自己连斟连饮起来。
东边诸将都是粗人，平日里脏口惯了，并不把淳于琼那句骂当回事，只管继续说笑毫不纠缠。曹操见有惊无险没闹起来，后面刘表、沮儁等人纷纷也都喝了，总算是把心放宽，便拿起筷子不紧不慢吃了起来。少时一轮酒让过来，吕布也饮了一坛子有余，却见他面色粉红更显俊秀，而步履矫健毫无醉意，回到董卓身边恭恭敬敬站好。
“怎么样？我儿酒量可好？”董卓笑道。
这哪里是敬酒，简直是示威，诸人无不连声称赞。
董卓摆摆手，咧嘴笑道：“喝酒有酒量，带兵更要靠气量！有气量才有人望，我董某人之所以能干到今天这步田地，靠的就是帮我的这些兄弟！”他指向东边的那些将领，那帮人无不拱手而笑。
董卓扭过脸，又挨个打量曹操这边的人，缓缓道：“可我董某人不光要有自己的这帮兄弟们，从今以后还要与在座的列位大人成为兄弟，朝廷之事还要靠列位鼎力相助，咱们共谋天下之事！也望诸位推心置腹不要跟我藏什么心眼。”
曹操有些诧异，不过看此人慷慨激昂，似乎说的是真心话。
董卓话锋一转：“但天下大事最要紧的还是要靠明主！似桓灵二帝亲信宦官重用小人，此等昏君主政天下就永无宁日！”
诸人吓得一哆嗦：即便先帝是昏君，也不能当众指责，更没有大庭广众之下嚷出来的。
“我在凉州打了这么多年仗，深知其中忧患。朝廷他妈的真是用人不明。”董卓开始口无遮拦了，“大家想想，派到我们凉州的都是些什么鸟人？孟佗因为给张让送过一斛葡萄酒便当了刺史，他会打什么仗？他滚蛋了，又弄来一个梁鹄，成天耍笔杆子不干活，都说他书法绝妙，我他娘的也看不懂！最后又去了个叫宋枭的刺史，北宫伯玉作乱时，他说什么朗读《孝经》退敌。呸！别他妈的扯淡了！”诸人听他言语粗俗无不皱眉，但句句都是实话。
“我董某人没读过什么《孝经》，但是我有家伙，歹人就得给我老老实实的。”说着董卓猛然拉出佩剑戳在桌案上，众人吓得直缩脖子，“这刀剑就是天下的规矩，就是天下威仪。没有威仪一切都是他娘的扯淡！先帝就是没有威仪萎靡不振，才会叫那帮宦官小人得势。身为帝王必要威严无比，才能镇得住天下。”
话粗理不粗，曹操点点头，信手端起酒来。
“所以，我董卓要干一件大事。为了我大汉国祚长远，也为了诸位的功名富贵，我要换一换当今天子！”
曹操刚刚入口的酒险些喷出来——废帝！？
董卓见众人惊惧，却大笑道：“哈哈哈……这有什么可大惊小怪的？权柄在我手，换掉刘辩那小子不过是小事一桩。”
听他直呼皇帝名讳，冯芳突然忍不住了，拱手道：“董公，恕在下冒昧直言，当今天子并无过失，岂能无故废立呢？”
“无故废立？”董卓横了他一眼，“哼！懦弱就是他的罪！那日我往邙山迎驾，他像个什么样子？哭哭啼啼像个娘们，这样的皇帝能治理天下吗？生于深宫之中，长于妇人之手，什么样的孩子都他娘的娇惯坏了。光会读书有个屁用，到头来不过是废人一个！”
他把皇帝说得一无是处，似乎早就该废掉，诸人敢怒不敢言。
曹操稳了稳心神，问道：“依董公之意何人当为天子呢？”言下之意是问：你是不是想自己当皇帝呀？
董卓一拍大腿：“刘协那小子啊！”似乎不论是否中他的意，皇帝到了他口中全是小子，“莫看陈留王年纪不大，胆子可不小！那日迎驾，与我同乘一骑，那小嘴可会说了。”说着他不禁呵呵直笑，“能不怕我的孩子，将来一定错不了。我董某人决定立他为天子，将来辅保他重振我大汉之雄风。你们说，好不好啊？”
“我等唯将军马首是瞻！”东边诸将异口同声地嚷道，那嗓门大得震人耳鼓。可笑的是，董卓如今是司空，他们却口称“将军”，而不称“董公”，足见在这些人眼里，兵马要比三公值钱得多。
董卓哈哈大笑，满脸横肉直颤，似乎是干了一件了不起的事，扭头又问西边诸人：“列位大人，你们也赞同此事吧？”
曹操赶紧低头，一句话都不敢说。他斜眼瞅了瞅身边诸人，冯芳、刘表等皆面如土色，大气也不敢出；而淳于琼似乎根本没听他说话，耷拉着脑袋兀自牛饮，似乎已有醉意。
突然间，只听坐在最后面的尚书周毖开了口：“当今天子处事似乎过于阴柔，董公废其另立也是无奈之举，实属良苦用心呐！所幸陈留王天资聪颖，我等臣子皆从董公之意绝不会违拗。”这简直是给董卓脸上添彩，诸人无不侧目，鄙夷地瞅着周毖。
“知我者周仲远也！”
“董公过誉了。”周毖谄笑道，“您为国戍边久有战功，大小算来足有百战，如今又亲自理政多有建树，我辈自当竭力助您辅保新君。来！我代诸位大人向您敬酒！”
诸人简直气愤到了极点，又不好明言，只瞪着他看。
这个周毖也算小有名气，当初还是何进的座上客，如今却恬不知耻谄媚董贼，与这样的小人同座简直是耻辱。周毖自在安然全不理会，见董卓喝了，又对东边的人道：“自古一朝天子一朝臣，我看凉州来的各位将军日后也当有所重任。你们都是久经沙场的人，在下仰慕得紧，我再敬各位将军一杯。”东边诸将闻听无不受用，兴高采烈尽皆饮下。周毖见他们喝了，也端起酒樽来，却似有心事沾唇则止，高声叹了口气。
“你叹什么气呀？扫兴！”董卓嚷道。
“董公啊！我周毖叹的是大汉的江山。”他放下酒樽，“自先帝以来，多有小人用事，所以天下积危，百姓疾苦，遂有黄巾之兵黑山之叛。董公虽然能换一个好皇帝，但百姓之苦尚不能解啊！”
“哦？”董卓似乎也有些担心了，“那你说怎么办？”
“我说嘛……”周毖故作沉吟，“现今应当沙汰州郡之官，以青年才俊充任。一者可安民保境大兴教化，二者重用才俊也可彰显董公您用人之明。当初大将军何进广招贤才，却因宦官作乱一事大都流散了。不过现在京中尚有何颙、韩馥、孔伷、张咨、刘岱等辈，若将他们放出去，或任刺史，或为郡守，岂不可以理民生计？那样新君才坐得稳，董公您也能安心。”
曹操见他谄媚作态本甚为反感，但听着听着渐觉其中深意。这周毖看似一脸诚恳出谋划策，实际上是要把董卓往火坑里推。韩馥等人皆是清流一派，更有甚者是袁杨两家的门生故吏，这帮人一旦出去管辖州郡之地，只怕要学鲍信一样，举兵反戈杀到洛阳来救驾了。想至此，见董卓一脸感激连连称是，曹操顿觉好笑，赶紧抿了口酒。
“我今天受教匪浅，大家吃好喝好！”董卓觉得周毖的话很受用，抹了抹油乎乎的嘴，又吩咐道：“奉先，你去叫人把礼物抬来！”
诸人面面相觑，皆现尴尬。酒可以喝，饭可以吃，烂在肚子里也就罢了；但礼物不能收，因为一旦收下就等于受其收买，赞同了废立皇帝之举。可事到如今，谁敢挺身而出，说一个不字呢？
不多时，见吕布带了一大群仆人进来。他们扛进十多口大箱子，打开一看，金银财宝光华耀眼。又闻哭声阵阵，几个西凉兵驱赶进一群婀娜女子，想必都是劫掠而来。董卓站起身来，笑道：“你们猜猜这些东西是哪里来的？”胡轸打量着美女坏笑：“莫非都是皇宫之物？”
“不对不对！”董卓摇头道，“这些都是何苗一家的财物！”
此言一出，满堂哗然。车骑将军何苗虽然死了，但毕竟是当今太后的同母弟弟，哪有随便抄国舅家产的道理。
“我实言相告，就在刚才，我请大家赴宴的时候，已经差派二百精兵抄了何府！这个何苗算个他妈的什么东西？他哥哥诛杀宦官，他却吃里爬外勾结阉人，收受这么多的贿赂，你们说该不该抢？”
“该抢！”吴匡第一个站了起来，他是宫廷变乱中手刃何苗之人，此刻森然道，“我家大将军若不是被此贼所累，何至于遭宦官刺杀？”
曹操白了他一眼，心道：“真是毫无头脑的匹夫！你就知道喝酒杀人，都被董卓兄弟当刀使了，竟毫不自知。”董卓示意吴匡坐下：“我不光抄了何苗的家，还扒了他的棺材，还宰了他的老娘！”
哗啦一声，赵融吓得失了酒樽：“您……您杀、杀了舞阳君？”
“哼！有什么大不了的？一个老贼婆罢了。”董卓毫不在意。
“她毕竟是太后之母啊。”赵融今晚不知洒了多少樽酒，似乎衣衫始终就没干过。
“赵大人，瞧你那副熊样儿！”董卓不屑道，“刘辩那小子马上就要被废了。他不是皇帝，她娘也就不是太后，何家还算什么皇亲？似何苗这等败类，就该杀得干干净净。”
“杀得好！”吴匡又附和道，“这老贼婆是个再嫁的婆娘，与我家大将军没有丝毫干系，他儿子何苗原本姓朱，是为了沾光才改姓何的。这对母子没一个好东西！该杀！”
曹操真想问一句：那当今太后与皇帝也与大将军没有丝毫关系吗？思虑再三，还是没敢开口。又听董卓那粗重的声音道：“今天来者有份，财宝婢女随便挑吧！”
此言一发，东边的人似疯了一般扑过去。有的哄抢财宝，有的就对那些女子动手动脚，而且你争我夺，简直是一群禽兽。董卓非但不加阻拦，还哈哈大笑。刘表、赵融之辈皆低下脑袋不忍再看。
吴匡抓了几把金子塞进怀里，转眼瞧见人堆里一个美貌女子，便上前调戏。那女子左躲右闪，一直护住腹部——原来她还身怀有孕。吴匡两扑不中，便一把扯住她衣襟。那女子坐倒在地，眼见吴匡臂膀伸来，张口就咬。吴匡疼得蹦了起来，恼羞成怒挥手就给了她一记耳光。
眼见吴匡抬起右足又要踢她，只恐这一脚下去要一尸两命，曹操再也压不住火了，猛地蹿出去，瞧准吴匡面门就是一拳！
吴匡毫无防备又抬起一腿，这拳挨得结结实实，仰面摔出去，顿时间稀里哗啦一片响，桌案也掀翻了，杯盘酒菜满地都是。
众人皆是一惊，董卓却没有生气，只道：“孟德，你是我的客人。若中意此女子大可明言，何必动这等肝火？”吴匡也怒冲冲爬了起来，却没有还手，压着火气道：“呸！不就是一个娘们嘛！”他久随何进，因此素来也恭敬曹操，换作别人打他，恐怕早就动刀子了。
“你没看见她大着肚子吗？你这一脚下去，两条性命就没了！”曹操趋身搀扶那女子，这才注意到她年纪甚轻，恐怕还不到二十。那女子泪水涟涟，一把抱住曹操大腿哭道：“大人救命吧！我不是何苗一家，乃是大将军的儿媳啊……”
“你说什么？”吴匡也愣了。
“小女子尹氏，嫁与大将军之子。我夫身体羸弱，数月前宦官作乱，我夫因惊亡故。小女子无所依靠又身怀有孕，只得依附舞阳君过活啊！呜呜……”她说罢便泣不成声。
曹操对吴匡怒喝道：“你听见没有？难道你刚才的所作所为也对得起大将军吗？”吴匡悔恨不已，怅然落座。曹操轻轻推开尹氏手臂，对董卓深深一揖：“董公，此女乃大将军儿媳，又身怀何进之孙，您如今毁了舞阳君一家，她无所依附。在下恳请董公厚待此女，若能将其送归娘家，也算是告慰大将军在天之灵了。”
“你倒是有情有义。”董卓欣赏地点了点头，“此事好说！”
“还有，这些良家女子不可做赏赐之物，还请……还请您将她们放了吧。”
董卓倏地收住笑容：“哪有这么多穷讲究？你也真是多事……真他妈扫兴！算了吧，把她们都带下去。我看今天这个宴就到这里，列位大人还有将军们，都请回吧！”
西边诸人这半天光景一直提心吊胆，闻此言如逢大赦，赶忙纷纷起身告退。却有伶俐仆人为每人都裹了一包财货，或是翡翠珠玉，或是金银器皿，不要也得要。刘表等勉强接受，双手高捧，缓缓退出；至于淳于琼，早就喝得烂醉如泥，是刘勳将他背出去的。
曹操也要告退，董卓却道：“你不要走！我还有话与你说。”
过了一会儿，东西两边的人已走光。仆役也将残席撤去，扫去地上污垢，熄灭多盏灯火，退出去时又将大门掩好。偌大的厅堂上，只剩下曹操与董卓、吕布、田仪。
幽暗的灯光下，董卓的脸越发显得阴森可怖，如野兽一般。他瞪着凶恶的眼睛，打量曹操良久，才道：“你是曹腾的孙子吧？”
曹操听他直呼祖父的名讳甚是不喜，但又知他是个粗人口无遮拦，便低声应了声：“是。”
“我董卓之所以能出人头地，靠的是已故张奂老将军的提拔，这你知道吧？”
曹操连连点头。
“而张老将军当年可没少得你祖父的恩惠啊！”董卓所言不虚，昔日梁冀当政时期，张奂之所以有机会建立军功，也赖曹操祖父曹腾的美言。“还有，我凉州在孝顺帝时，有一位战功赫赫的刺史种暠，也是你祖父推荐的吧？”
曹操有点害怕了：董卓进京之前，我曾推荐种暠之孙种劭前去阻拦，他是不是要因此事处置我？
哪知董卓面色凝重，语重心长道：“你曹家对我凉州武人有恩呢！”曹操听不出这是好言还是恶言，只低头道：“不敢当。”
董卓摆摆手，走到他面前：“你可知道，身为凉州之人，要想出人头地要受多少苦吗？朝廷何尝视我们为子民啊！自光武爷立下规矩，凉州之人不得内迁，把我们当做贱民。故而张奂立下平羌大功，不求升赏，只愿籍贯内迁弘农，为的就是子孙不再受欺压、不再受战乱之苦。你明白吗？”
曹操有些动容，但马上意识到自己在与谁讲话，赶紧低头道：“蒙董公训教。”
“我凉州子弟为抗外敌，所以世代习武，出了多少能征惯战之人？可是朝廷不加重用，提拔的却是那些百无一用的高门子弟，都是他妈的绣花枕头！”董卓气愤不已，“带兵之人没上过战场，还算什么厮杀汉？你倒是个好样的，当年敢带三千人出关解围。”
“那一仗赢得侥幸了。”曹操实话实说。当初平黄巾长社一战，他领兵赶到之时，皇甫嵩已经纵火突围。
“宛城之惨烈，难道也是侥幸？”董卓早将曹操的底细摸清了。
“唉……”曹操长叹一声，“昔日这一仗，死伤无数惨烈至极，我所带之人几乎折尽。”
“这就是你跟那些人不一样的地方，你在战场上出生入死过！你见过尸横遍野的景象……”董卓拍拍他肩膀，话锋一转，“我也打过黄巾贼，但是我败了。我一辈子只吃过两场大败仗！”
曹操倒也起了好奇心，斗胆问道：“两场？那另一场呢？”
“那是在榆中，被北宫伯玉的人马困在河边。我坚闭营门受困数月，眼见粮草殆尽士卒投敌，就差他妈的来宰我了。”说到这儿董卓闭上了眼睛，似乎对当时的情景还心有余悸。
“当时我营里有个小参谋，他想出一个主意，叫我假借捕鱼为名拦河修堤。等堤修好后，我们虚插旌旗，渡河而逃。等北宫伯玉的人马发现，我们把大堤一毁，早就逃远了！”
曹操连连点头：“实中有虚，虚中有实。好计策，当赏！”
“那还用你说？献策之人名唤贾诩，如今已是都尉，正在助我女婿牛辅驻扎陕县，日后我还要重用此人。那榆中之败是我以寡敌众孤军深入，却也输得心服口服。但是在广宗败给张角，却他妈的叫人窝火！”
那是光和六年 （公元184年） 的事情。当时曹操正随朱儁、皇甫嵩在汝南奋战，而河北平叛主帅卢植遭宦官诬陷被锁拿入京，接替者便是董卓。那一仗董卓败得莫名其妙，致使原本形势大好的局势全面恶化，荆州黄巾借机复起，才有那场触目惊心的宛城血战。董卓突然叹息道：“孟德，因为我那一仗输了，给你们添了不少麻烦吧？”
“胜败乃兵家常事，谈何麻烦，为国效力理所应当。”
“你知道我为何会输吗？”
曹操听他这样问，正好借机逢迎：“久闻董公用兵如神，但广宗之败实不可解。”
“那我告诉你，输就输在那帮北军的司马上！”董卓一脸气愤，“那些人都是他妈的贵族子弟，哪里把我这个西凉粗人放在眼里？军队靠的是令行禁止，可是他们不服我的调遣，各自为战岂能不败？要是带着我自己的兵，十个张角也被我擒杀了。”
曹操愕然。
“而且，输还输在先帝那个大昏君身上！”董卓嚷得更凶了，“竟然因为一个狗屁阉人的话就临阵换将！他妈的……所以那时候我就想收拾昏君、收拾那帮百无一用的贵戚子弟！”
至此，曹操总算是搞清楚董卓的心结何在了，他劝慰道：“先帝已死，北军已在董公之手，现在您该罢手了吧？”
“罢手？”董卓的脸颤动了两下，“我什么要罢手？我还没有建立威严！我要立刘协那小子当皇帝，我亲自当家主政，这天下早该好好理一理了。”那一刻，曹操几乎被打动了：“您要效仿霍光之举吗？”
“什么？什么火光？”董卓一愣，瞧向阶边的灯火。
就这一个小小的动作间，曹操的仰慕之情瞬间灰飞烟灭：这个人太没有学识了，恐怕不能成就大事！国家利器所托非人定会是一场灾难，何进不就是最好的例子吗？但何进不过是软弱无能，要是董卓这等视人命如草芥的家伙当政，只怕天下要血流成河！需知治大国若烹小鲜……
田仪觉察出董卓出丑了，赶紧解释道：“主公，曹大人所说的霍光是前辈的名臣，就是您素来仰慕的那位霍去病将军的弟弟。他受孝昭帝托孤之重，却废掉了继任的昌邑王。当时也有人说他是乱臣贼子居心叵测，而他迎立了孝宣皇帝，辅佐他成为一代明君。曹大人拿您比霍光，是在夸奖您呐。”曹操听此言毛骨悚然：霍光辅保孝宣帝不假，当时昌邑王却是他自立自废的。田仪避重就轻侧重美化霍光，明摆着是怂恿董卓的废帝之举，说不定这废立皇帝的主意就是他出的，此潦倒书生心机实在可怖至极。
“那就谢谢孟德的夸奖喽！”董卓在他面前踱了几步，突然攥住曹操手腕，“曹老弟。”
“不敢当。”
“肩膀齐为弟兄！”
曹操强笑道：“只怕我这等身高，站到几案上才能与您肩膀齐。”
“哈哈哈……孟德莫要说笑。我且问你，现在你典军营中还有多少兵马？”
“死走逃亡，还剩千余而已。”曹操不敢逞强，实言相告。
董卓沉默了一会儿，道：“我把西园军余下的所有兵马都交你统领，你看可好？”
“我？！”曹操简直不敢相信自己的耳朵。虽说西园军已经残败，但若把余下的五营合在一起，仍然可以凑到三千多人，这在京畿之地绝对是一股不可小觑的力量。
“你有什么可大惊小怪的？”董卓笑道，“咱们之间要讲实话。我的将领都是粗人，可管不了这帮西园军。但若是轻易放手将其遣散，一者太过可惜，二者难免肘下生变。但若是找到合适的人来统领他们，将来若是有人造反，这支人马还可以协助御敌呢！老夫遍观朝中文武，唯有你能带好这支军队，至于那些酸溜溜的贵族子弟，叫他们靠边站吧！怎么样？你来带西园军，日后与我共谋大业、共享富贵，如何呀？”
他所说的共谋大业究竟是什么意思呢？难道他最终的目标是要学王莽篡汉吗？还是仅仅想做霍光？那为什么要废掉刘辩改立刘协呢？立一个更聪明的皇帝对他来说不是更危险吗？董卓实在是大脑混乱，或许他确实有志于复兴朝廷，但他却不知道该怎么做……曹操没有回答，低头陷入了沉思。
董卓又道：“放心吧，老夫日后亏待不了你，保你得公侯之位。咱们好好理一理这个天下。有酒同喝有肉同吃，行不行？”
曹操真不知该如何回答了，为一代贤臣名将固然是他平生的志愿，但是寄希望于董卓是否明智呢？他侧目瞧了眼旁边的二人：吕布手握方天画戟威严而立，似乎自己敢说一个不字就要废命在此；田仪睁着一双怪眼瞅着自己，看来要想假意应允立时就会被这个人戳穿。答应不答应，似乎都行不通……他木讷良久，跪倒在董卓面前：“董公，下官想起一句话。昔日我大汉名将马援讲过‘非独君择臣也，臣亦择君矣’。下官现在实不能答复，容我回去再三思考，若自度能够胜任，必会担当。”说到这儿恐话不周全，他又赶紧补充道，“若自度不堪您驱使，在下也必会荐举他人，总之定不负公之重托。”
董卓有些吃惊，他还没见过有人这样与他讲话，但随即笑道：“你倒是坦诚……好吧，你回去想一想，改日咱们再议此事。”
曹操忐忑站起，见董卓气色如常，吕布、田仪也没什么反应，似乎是勉强过关了。荆棘之地不可久留，他马上躬身道：“既然如此，下官便告退了。”
“去吧，天色也不早了，老夫等着你的答复。”说着董卓摆摆手，打了一个哈欠。
曹操离开董府，一路上脑子里乱糟糟的。其实这不单单是缓兵之计，也是他内心深处的矛盾：帮助董卓，自己的才干似乎便有机会显示，但是董卓其人真的可以相信吗？即便可以相信，他就真的能治理好国家吗？恍恍惚惚回到家中，也未换衣服，一屁股坐到房里。
卞氏牵挂他安危，抱着丕儿一直没有休息，赶紧凑过来：“怎么样？老贼没难为你吧？”曹操摇摇头。
“你怎么了，跟丢了魂似得？他要夺你的兵权？”
曹操苦笑一阵：“他不是要夺我兵权，是要给我兵权。”
“给你兵权，怎么回事？”
夫妻说话之间，楼异突然在外面嚷道：“大人，董府差人给您送东西来了……来的差人是……是……”
“是谁？”
另一个似曾相识的声音答道：“是小的我呀！”
曹操连忙举烛出门，黑暗中显露出一张谄媚的面庞——秦宜禄。
“是你？”曹操鄙夷地哼了一声，“你又跑到董公手下了。”
“嘿嘿，小的倒是有心思跟着您，但是您不要我了。所以，谁给小的饭吃，我就跟着谁吧。”秦宜禄依旧是那么滑头，“大人，您快来看看吧！”烛火照亮院子，只见整整一箱的金银珠宝，正是席间何苗家产之物。
“我家董公说了，区区几件小东西，请您务必留下，以后就是一家人了。”秦宜禄深深一揖，又道：“小的出来时，田主簿还嘱咐我，说您与我毕竟有故主之情，要我勤往这里跑跑，关照您的生活，那以后小的短不了来侍奉您。”
曹操暗骂，这分明是要他时常来监视，这会儿再不敢推辞了，强笑道：“你回去告知董公，东西我欣然领受，多谢他老人家的美意。”
“诺。天色不早，小的告退了。”秦宜禄退了几步，又谄笑道，“外面还有一驾马车，也是董公相赠，请您收下。”说罢一溜烟跑了。
卞氏这时走了出来，惊奇道：“秦宜禄来送东西，这是怎么回事呀？”曹操不答，夫妻二人齐出院门去看，果见府门外有一驾新漆的马车，装潢甚为华贵，不过对于一个校尉而言似乎有些逾制了。
楼异上去赶车，哪知他一掀帘子，车里面竟还坐着个哭泣的婀娜女子——正是那个身怀有孕的小寡妇尹氏。卞氏更加诧异，蹙眉对丈夫道：“你给我说说吧，这到底是怎么回事啊？”
“别问我，我说不明白。”曹操一挥衣袖，回去睡觉了。