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肾藏精，这是肾的主要生理机能。《黄帝内经·素问》称肾为“封藏之本”，强调肾的藏精作用。由于肾藏先天之精，主生殖，为人体生命之本源，故称肾为“先天之本”。
“肾藏精”有两方面的含义，一是藏“后天之精”，即五脏六腑水谷之精气，维持人体器官的功能，促进机体生长发育，滋养生命；二是藏“先天之精”，即肾的本脏之精，这是生育繁殖的最基本物质，与人的生殖、生长、发育和衰老有关。
肾主藏精，以气为用，肾藏精化为肾气，肾中精气是机体生命活动的根本，是生命基本物质的仓库。肾是五脏的阴阳之本，肾气分阴阳，其中肾阳也称为元阳、真阳、真火，对机体有温煦、兴奋、封藏等作用，可以制约阴寒；肾阴也称为元阴、真阴、真水，对机体有滋润、宁静、成形等作用，可抑制过度阳热。肾阴和肾阳相辅相成，共同调节全身脏腑的阴阳，协调脏腑的功能和精血津液的代谢。
在人的一生中，肾中储藏的精气并不是一成不变的，而是随着年龄的增长和身体健康的程度，呈现一定的盛衰变化。健康人的幼年阶段，肾精是逐渐充盛的；至青年阶段，肾精充盈，身体健壮，筋强骨健；中年人的肾精逐渐开始消耗，身体可能会出现各种状况；等到了老年，肾精已经进入衰退阶段，身体衰老，筋骨不灵，牙齿脱落，头发变白稀少，直至肾精枯竭，老态龙钟，油尽灯枯。
人体是一个系统，肾精就像大树的根，给全身供给能量。养肾得法，肾精能保持充盈，全身就会枝繁叶茂，身体状态良好；如果个人习惯不好，不注重养生，肾精消耗过快，身体就会出现各种问题。肾精保养及时，甚至可以延缓衰老，预防和治疗各种老年性疾病。