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正常人有两个肾，位置在人体腰脊部脊柱两侧，形状类似于扁豆。从功能上来说，肾脏属于泌尿系统的一部分，负责过滤血液中的杂质，产生尿液等废物，并最终排出体外。大多数人左肾位置比右肾稍高。
中医的“脏腑”概念与人体的实际器官并不完全相同。中医经常提到的肾，并不局限于肾脏本身，还包括更广泛的含义。中医认为，肾属五脏，与水密不可分，和膀胱唇齿相依；肾藏精，主骨生髓，其华在发，也就是说，肾除了和人体水的代谢有关之外，还与身体的生长、发育、繁殖等功能有关。
中医认为，肾脏的主要功能有：
肾藏精，贮藏人体的精气，为生殖、造血、生长发育、免疫防病等提供能量。
肾主水，平衡身体的水液代谢，并通过膀胱排泄尿液。
肾主纳气，协调正常的呼吸活动。
肾主骨生髓，强健筋骨，养脑益智。
肾能促进头发生长，使头发乌黑浓密。
肾气通耳，使听力正常。肾控制二阴的开合，促进正常的排泄功能。
这些功能都依赖于肾气的充足。肾气是指肾精所化之气，如果肾气长期不足，会引发过早衰老，短期不足会引发各种疾病，需要及时养肾，补充肾气。肾气外泄的情况比较复杂，可以根据生活中的一些表象来做初步判断。
如果一个人口味越来越重，食欲不振以至于需要很大程度的酸、辣、咸等味道调动食欲，很有可能是脾胃功能越来越弱，味感下降，肾气外泄，运化功能减退的征兆。还有的人整日神情不振、胸无斗志，也有可能是神气外泄，导致情志委靡。
身体状态更能反映肾脏的情况。肾气外泄的人经常无故发热，年轻人头发花白，一年四季手脚冰凉，这是因为身体精气外泄，供给生发的力量就少了，精气不足，身体就会出现异常。还有的人睡觉时总出汗（盗汗），这是由于肾气不足、耗伤气阴、难以收敛固摄汗液引起。
大家对肾气外泄一定要重视，如感觉肾气外泄应及时对生活习惯和身体状态做出相应改变，防止身体进一步恶化，预防疾病趁虚而入。要有针对性地养护肾脏，根据中医养生学观点，可以从以下方面入手：
房事过劳导致的肾气外泄，多因过早婚育、性事过频引起，以致精气虚损，可以适当减少性生活，同时注重食疗滋补。
思虑忧郁导致的肾气外泄，大多已经损伤心脾，以致气血两虚，要注意生活方式的调节，保持心情愉悦，控制自己的脾气；但遇事也不可闷在心里，可多与人交往，与家人和朋友多沟通。
劳累或生活不规律导致的肾气外泄，要注意休息，工作生活要有规律，注意调节自己的身体状态，不要长时间处于兴奋状态，不要熬夜。睡前用热水泡脚，并按摩脚心。
肾主水，饮食要清淡，食物不要过咸，口味重的人可以循序渐进，逐渐适应清淡的食物。多喝水，但不要喝刺激的饮料。泡茶时可以放一些枸杞，有助于补肾。