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[ 英国 ] 威廉·霍奇森
“今天要给大家讲一个诡异的故事。”大家吃完饭，卡拉其照旧讲起了他这次的见闻。
“前不久我去了一趟爱尔兰西部，那里有我一个朋友，叫温特沃斯。他最近运气好得很，莫名其妙得了一笔遗产，有大笔现金，还有一座庄园。那座庄园距离柯伦顿村不到一千米，名叫甘宁顿，因为经常闹鬼，所以成了荒宅，没人打理。
“温特沃斯去办理庄园转接手续的时候，看到那房子因为常年没有人打理，所以显得十分破败。他说他在房子里走了走，感到阴森森的。这很正常，荒宅常年无人居住，没有人气，当然会阴森森的。不过除了感觉别扭一点之外，也没有其他不妥之处。
“他办完手续就回了柯伦顿村的旅馆，他想，既然已经接手了，就找个看门人看着庄园。于是他找到了这座庄园从前的管理员，想让他安排一个看门人。那个管理员很高兴能继续为庄园服务，不过他告诉温特沃斯，没人会应征看门人。他建议温特沃斯最好把老房子拆了，然后盖座新房。
“温特沃斯问管理员为什么没人愿意去那儿看门，管理员这才告诉他其中原委。这座庄园原来叫兰德卢城堡，不知道从什么时候起就不断出事。特别是最近几年，里面先后死了两个人。这两个人是流浪汉，不知道这房子有问题，只是看到偌大的房子无人住，也没人管，就觉得是个便宜，便住了进去。谁知道只住了一晚，他们就死在了客厅，至今查不出原因。
“温特沃斯是不相信鬼怪之说的，他说自己要在庄园里住一晚，以证明没有闹鬼之事，那两个流浪汉的死一定另有原因。
“管理员听了温特沃斯这么说，紧张得直冒冷汗，不住地劝说他要冷静，不要拿自己的性命做赌注。可温特沃斯执意要去，而且当晚就去。
“这事情传遍了整个村子，所有村民都自发聚集在一起，为温特沃斯送行。他带了一支枪，还有一堆蜡烛，对村民们说，他要对房子里一切会动的东西开枪。有位老村民牵来一头凶悍的牛头獒，让他带着壮胆。温特沃斯拒绝了，他说手中有枪就足够了。老村民说，狗有灵性，也很忠诚，可以在遇到事的时候帮助他逃跑。
“温特沃斯无奈之下只能接过狗绳。不过他现在心里已经在打小鼓，有些动摇了。然而事已至此，不去也不行。村民们很热情，一直护送他到了庄园，还在庄园外巡视了一遍。这个时候天还没有黑，温特沃斯已经有点想回去了。他想，如果有人肯留下陪他，他可以出 50 英镑。后来，他终于想到了一个主意，提议大家一起留下来。他说大家先回村子，他去宾馆买 20 瓶威士忌，再买一大堆木柴和泥炭，然后一起回来，在宅子里点燃熊熊篝火，把所有蜡烛也都点燃，大家围坐在一起，喝酒谈天，来一次大型派对。大家同意了。
“温特沃斯回旅馆的时候，旅馆老板丹尼斯一直在劝说他不要去。他说：‘先生，您别跟鬼怪过不去了。您不知道，那房子已经被下了血咒。您还是把它拆了，重建一个吧。要是您非要去，那么您一定不能睡着，要把眼睛睁大，把门开着，小心会有血滴下来。您一旦看见滴血，就立马出门，可别犹豫。’温特沃斯问他血滴的事。他说：‘那宅子是黑米克家族的，黑米克家族的世仇是奥尔哈拉家族。为了报仇，黑米克家族设了个圈套，说要跟奥尔哈拉家族谈和，把他们家族 70 个人请来赴宴。黑米克家族的人给他们喝了好多酒，趁他们睡着的时候，把他们杀了。天哪， 70 个人哪，全都惨死在那宅子里。这事情我是听我爸爸说的，我爸爸是听他爷爷说的。据说从那以后，这房子就不安宁了。只要有人住进去，看到有血滴下来，就一定会死，连神都庇佑不了。’
“温特沃斯听后大笑不止，‘你觉得我会相信吗？’他问丹尼斯。丹尼斯说：‘当然是希望您能相信，如果您相信，就能平安回来。’温特沃斯告诉我，他虽然把这故事当成个笑话，但对于丹尼斯的关心还是十分感动的。其实他心里已经不像之前那么坚定了，也隐隐有些害怕。不过他已经跟大家说好了，就不能变卦。
“在庄园过夜的大概有 40 个人。他们在屋子里点满了蜡烛，手里都拿着棍棒，壁炉里还燃着熊熊大火。温特沃斯给每个人倒了一小杯威士忌，好让大家兴奋起来。
“他心里多少还是相信了丹尼斯的话，所以在庄园过夜的时候特地开着大门。大家不敢多喝酒，生怕会昏昏沉沉睡过去，万一发生什么意外，就无法应对了。夜渐渐深了，大家在酒精的作用下变得兴奋且勇敢，温特沃斯看大家高兴，就开了几瓶好酒，让大家豪饮。有的人喝醉了，就破口大骂这屋子里的鬼魂。就在这个时候，‘砰’的一声，大门关上了。
“温特沃斯吓了一跳，他看看周围的人，大家都惊魂不定，看着大门。他赶紧端起枪，就听得此时一声长嚎，是牛头獒发出的，所有听到的人无不心惊胆战。
“我忘了告诉你们，大厅是长方形的，南面都是窗户，北边和东边是一排房门，西面是大门所在。所有房门都是关着的，那只牛头獒正冲着北面一扇门狂吠不止，从它的神态可以看出它想要冲过去却又很害怕。就在此时，那扇门缓缓打开，里面漆黑一片，什么都看不到。牛头獒被吓了一跳，立马躲到人群里。
“温特沃斯拿着枪对准那扇门，大声喊着：‘是谁？快出来，要不然就开枪了。’他喊了几声，对面都没有回应。为了壮胆，他朝着那扇门开了几枪。枪声一止，北面其他门也都开了。紧接着，大厅的蜡烛灭了三支，很快，又有几支蜡烛熄灭了。就这样，蜡烛几支几支地灭，直到大厅里黑黢黢的。
“大家都握紧了手中的棍棒。温特沃斯跟我说，他当时腿都吓软了。就在如此令人窒息的时候，温特沃斯感到手背上有什么东西湿湿滑滑的，仔细一看，是一滴红色液体，正从他手背上流下来。身边一个人大叫道：‘是血，是血！’接着，很多人手背上都出现了血滴。他们从来没有经历过这样的恐惧，都不知道该如何是好。总算还有个人比较清醒，他狂奔向大门。大家也忽然惊觉，纷纷涌向大门。门被打开了，大家前赴后继涌了出去。温特沃斯逃出来后才发现，门又被关上了，而那只可怜的牛头獒则被关在了里面。
“第二天，温特沃斯就找到我，说了以上这些情况，并希望我能去庄园调查一下。我去庄园的时候是白天，温特沃斯陪着我。这个庄园被茂盛的月桂树丛包围着，看上去阴森恐怖。我进了房子，倒没感觉到什么不妥，大厅宽敞，光线充足。但当我看到牛头獒的尸体的时候，就感到有些不对劲了。牛头獒的脖子被扭断了，不管是鬼做的，还是人做的，这件事情都很严重。
“我在大厅里巡视了一周，除了一些酒杯、酒瓶和蜡烛外，没有别的发现。我打算深入房子内部去仔细勘察一下。
“我在这房子里勘察了三个星期，什么都没发现。我自认为勘察得非常仔细，连一块灰烬都没放过。不过在这三个星期里，我始终没有在房子里过夜，我跟温特沃斯都是在天黑前离开那里。既然一无所获，我就必须要进行下一步计划了——在房子里过一夜。
“我把我的想法跟温特沃斯说了一下，他当然是劝我不要这么做。我告诉他，如果要彻底查清这件事，就必须这样做，而且还让他跟我一起。我费了很多唇舌才说服他。为了保证我们的安全，我特地到附近的警察局请警长协助。警长派给我六名警察，各个全副武装。为此我可花了不少钱。
“一天晚上，我决定行动，警察们也听我号令来到旅馆找我。他们带着枪，还有两条猎犬。我则准备了大量染料和一些必备工具，找了四头驴子驮到了庄园。我让温特沃斯帮我在所有门上贴了封条，还有蜡封。这样一来，门一开，我们都会警觉。
“警察们早已把东西从驴子上卸了下来，正在屋子里看我们干活。我让两个人把壁炉里的火生了起来，我则把两只猎犬分别拴在了大厅的最里面和大厅的东北角，并围着它们画上了五芒星，摆了一串大蒜。
“忙完这些，我让一个警察收拾干净地板，把我带来的工具都摆在地板上。随后我在大门上安装了一个小机关，只有触动机关，大门才会关上。最后，我在所有门的前面摆上了一支点燃的蜡烛，大厅的四个角落也都各放了一支。做完这些，我召集所有人到大厅中央，围着他们画了一个直径约九米的圆圈。在圆圈外，我放了一圈大蒜，然后拿出 66 根蜡烛，让大家帮忙点燃。我把蜡烛沿着圆圈摆放，每隔 13 厘米放一根。
“我用人的头发把 66 根蜡烛连了起来，这可是个细致活，需要足够的耐心。
“等到我把保护圈做好之后，就把电五芒星放在头发圈里，然后让所有人尽量靠拢在一起。看到电五芒星的光芒，我顿时觉得安全了。你们也知道，电五芒星可是救过我的命，我对它深信不疑。
“夜已深，外面响起了一阵雨滴落地的声音，潮湿的空气弥漫整个房间。一个警察问我接下来应该干什么，他的声音里充满了恐惧。我看看其他人，大家都紧张得要命，脸色都变了。为了让他们安心，我必须做最后一道屏障。
“我让他们坐下来，背对圆心，围成一个圈，双腿各指向一个方向，包括我在内，一共八个方向。这八个方向是我用指南针算出来的，属于萨玛仪式里的八符号。接着，我用粉笔围着大家画了个圈，每个圈里都有密封符号，这就是萨玛仪式的八个符号。
“我最后观察了一遍所有的安排，看有没有漏洞。该有符圈的地方都安排妥当，包括那两只猎犬。我再三叮嘱温特沃斯和六个警察，无论发生什么事情，都不要出了这个符圈，腿的方向千万不能改变。要相信这个符圈的力量，一定要做到冷静，千万不能超出符圈。还有，是否开枪要听我的号令，不能私自开枪。
“他们认真地点了点头，虽然能看出他们半信半疑，可我想在这个紧要关头，他们也不得不按照我说的去做。我检查了所有符圈，然后坐回我自己的第八个位置上，双腿对着密封符号。我拿好手枪，准备好照相机和闪光灯。
“温特沃斯就坐在我的左边，右边是一个警察。我们坐在那里，静静等着邪恶的降临。一开始，大家还在窃窃私语，小声谈论这房子的诡异。可过了一会儿，所有声音都消失了，只能听到外面的雨声。
“大家就这么坐了一个多小时，我相信这并不长的时间对大家而言是一种煎熬。说真的，房子本身的气氛倒没有多恐怖，可大家的恐惧让我感到紧张。突然间，大厅东面传来一些声音，温特沃斯和警察们一惊，已经准备好站起身来。我赶忙让他们坐好，冷静下来。我盯着东面一动不动，两只猎犬显然已经觉察到了什么，它们站起来警觉地朝着大门。这时，我安置在大门上的机关被触动了，接着响起了一连串的金属撞击声，大门好像被一股无形的力量推动着。我紧张得连气都不敢喘，其他人也一样不敢呼吸。我觉得有东西在靠近，可此时大厅里什么动静都没有，狗都不叫一声。可我明显看到了大门上的机关在被慢慢打开，我慌忙拿起照相机和闪光灯，对着大门连按数次快门。晃眼的闪光灯让大家更不安了，连狗都紧张地叫了起来。
“闪光灯熄灭的同时，我又听到金属碰撞的声音。我紧盯着大门，眼珠都不敢转一下。大门‘砰’地被打开，又‘砰’地被关上。
“温特沃斯悄悄跟我说：‘那一晚就是这样的。’
“‘这也太不可思议了。’我说。
“警察们没有吭声，可我能感觉到他们的恐惧。我悄悄告诉他们，一定不能离开符圈，就算是地动山摇也不能离开，因为这里是整间屋子里最安全的地方。
“房子瞬间又恢复了宁静。大概几十分钟后，两条狗奇怪地叫了两声，然后趴在地上，浑身打冷战。毫无疑问，它们看到了什么。
“最可怕的时刻来临了，蜡烛开始不规律地熄灭。我赶紧拿起照相机，把各个方位都拍了一遍。房子里慢慢变黑，闪光灯的突然出现让大家紧张不已。
“蜡烛灭了一大半，紧接着壁炉里的火焰开始慢慢变小。该怎么形容呢？就好像有什么东西把炉火一口一口吞食了，吞得只剩下炉灰。此时整个房间只剩下五芒星旁边的一些烛火了。我突然有种感觉，这个邪灵好像十分善于导演恐怖戏码，它很明白怎样让人一点点陷入恐惧，于是一点点制造黑暗，似乎想用这种逐渐加深的恐惧把人吓走。我对它产生了极强的好奇心。
“警察们又慌乱起来，挣扎着要离开。我再次叮嘱他们，只有五芒星里最安全，一旦迈出去，我就无法保证他们的安全了。
“他们总算是又冷静了下来。
“接下来又是一个多小时的安静，这个邪灵又开始玩弄手段了。它把恐惧分成了几个阶段，然后一个阶段一个阶段呈现出来。我转身看向温特沃斯，他正在环顾四周，脸色苍白。
“忽然，五芒星周围仅存的烛火也熄灭了，屋子里一点儿火光都没有了，只有电五芒星的微弱荧光。单凭这点光亮，我根本看不到电五芒星一米外的情况。
“屋子里安静得可以听到所有人的心跳，我相信他们此时跟我一样身体都僵硬了。我不断告诉自己，要振作，要勇敢，如果连我也被吓倒了，他们就更无法完成任务了。于是我鼓足勇气，拿稳照相机和闪光灯，等待邪灵的出现。
“突然间，房间两边传来了开门的声音，显然封条都被毁掉了。我赶紧拿起相机和闪光灯拍下这一切。就在闪光灯发出刺眼光芒的时候，大家都紧张了起来，那一瞬间我看到门被打开了。
“然后有什么东西滴到地板上。不用问，是血滴。我现在开始怀疑五芒星的力量了，它是不是可以抵御这次的邪灵？
“不到 10 分钟，血滴就从几滴变成了几十滴，并慢慢像小雨一样下了起来。有些血滴滴入了符圈里，还有不少落在了电五芒星上。不过我们中间却一滴都没有，这让我有点疑惑。忽然，角落里的猎狗开始惨叫，如同被人抓住了脖子一般。很快，我听到了骨头断裂的声音。大家都吓坏了，我明显感到他们在大口喘气。我猛然想到，五芒星圈对这个邪灵不起作用，不然它怎么会穿过五芒星杀死猎狗呢？我脑袋‘嗡’的一声，像要炸开一样。这意味着我们身边的符圈也不管用了，邪灵可以轻松进来把我们干掉。我开始不住地发抖，却又不能把这个坏消息告诉大家，万一我的电五芒星还有效呢？
“就在我惊恐万分的时候，身后一个警察突然大叫一声，站起来朝着门狂奔而去。我很想喊住他，可大家都跟着跑了过去，还踩碎了我唯一的希望——电五芒星。我也没办法继续留在这儿了，也跟着他们奔向门边。还好，门很容易打开，我们几个人狂奔在夜幕之中，头也不回地跑回了村里。很多村民在那里等我们，他们很担心我们的安危，看到我们平安无事，也都松了口气。
“虽然逃得慌乱，可我还是保住了我的相机，它好端端地挂在我的脖子上，给了我一线希望。我跟大家聊了一会儿后，就回去冲洗照片了。
“前面几张照片都没有什么异常，最后一张却有惊人的发现。我仔细看了看，心里有了底，当时兴奋得难以自已，赶紧穿好衣服，又朝着庄园出发了。
“这次，我没有叫温特沃斯和警察们，有他们在反而会碍手碍脚，再说他们也一定不想再踏入庄园一步了。我在靴子外面套了一层橡胶套，拿上手枪，趁着天没亮，向庄园走去，照片上的线索是否能牵出真相，就看这次的收获了。
“我来到庄园，这次没有走大门，而是翻墙进去。穿过阴森森的月桂树丛，我来到宅子跟前。我特地绕到房子背后，从一扇不起眼的窗户爬了进去。我事先仔细勘察过这房子，所以对它的结构了然于胸。我从厨房进去，穿过一条长廊，然后走到一扇门前，这扇门曾经被我贴过封条。门里面透出些许光亮，我握紧手枪，悄悄靠近了门。我能清楚听到里面有几个男人在说话，先是一个男人说了什么，然后是一阵大笑。我透过门缝，可以看到大厅。有几个男人正围着炉火聊天，有人还带着枪。他们坐在我精心画的符圈上指指点点，然后哄堂大笑。从那神情里，我可以猜出他们在嘲笑我的愚蠢。
“谜底基本上昭然若揭，这些不知道什么来头的人在利用这座宅子。至于用这宅子干什么，我不清楚，或许是做些不法勾当，或许是在搞什么发明创造。他们知道温特沃斯要接管这里，就装神弄鬼来吓跑他，好继续用这个宅子。
“他们聊得差不多后，站起来走到了那只还活着的猎狗旁。那狗趴在地上一动不动，好像是被下了药。他们在商讨如何对付这只狗，最后决定杀了它，这样最稳妥。于是，我看到两个人在狗嘴里塞进一根绳子，绳子两头在狗脖子上打个结，然后一个人把一根棍子插到绳圈里，‘咔嚓’一声，狗的脖子就这么被扭断了。那声音跟我之前听到的一模一样。
“我当时在想，这些人可以毫不手软伤害一个生命，跟邪灵没什么两样。如果是人被他们抓住，他们恐怕也会用同样的方法来对付。
“过了一会儿，有人收起了绳子。其中一个人朝我所在的门走了过来，我立即躲到旁边的一个黑暗角落里。那人推开门，从门框上拿下些东西，我再次听到了金属碰撞的声音。
“他走了以后，我又趴在门缝上看。只见他们打开一级大理石台阶，然后走了下去，台阶上的石板又重重合上了。毫无疑问，那下面是一条秘密通道，连着他们的老窝。我认准了那级台阶，悄悄走过去观察了一番，石板很厚，走在上面也不会有回声。
“我立刻赶回旅馆，找到了警察，跟他们说清了真相。他们简直要气疯了，竟然被一群人给玩弄了一番，当然是要抓住这些人。他们在我的带领下找到了石阶，不过我们这么多人都没办法打开石板，真不知道那些人是怎么做到的。没办法，警察们只能找来工具，叮叮当当砸石板。想都不用想，这么大的动静，下面的人早就都听到了。石板被砸开了，我们沿着台阶到了一个长长的甬道里，甬道的尽头是一间密室，里面一个人都没有。
“警察们气得直跺脚，我倒是松了口气，人总比邪灵好对付点。
“我们查看了密室的每个角落，发现有个出口连着外面。此外还有一些惊喜，我们发现了天花板上一个洒水的装置，里面装着红色的液体，这就是所谓的血滴。不过蜡烛应该不是被血滴浇灭的，虽然我没有找到其他装置，可我猜想应该是有可以喷二氧化碳的装置，才能准确扑灭烛火和炉火。还有，大门那里有一个机关装置，一直连到密室里。只要有人从大门进来，密室里的铃铛就会响。如果我从大门进来，就一定不会有这些发现了。”
“卡拉其，最后一张照片上到底有什么？”我实在太好奇了，忍不住打断了他。
“是一些金属线，金属线是会反光的，我正好捕捉到了这一幕。我的闪光灯可是立了大功了。现在你们明白了吧？房子里那些会自动开合的门也都是由金属线控制的。他们用完后就会收走，所以我来勘察屋子的时候，才什么都没发现。说到这，也不得不佩服这些人，能想出如此精妙的骗局来。
“好了，现在真相大白了。狗是被人杀的，房间里的血滴是红色染料，门是被金属线控制的，蜡烛是被二氧化碳喷灭的。如果我能早点开闪光灯，可能早就水落石出了。”
“那两个流浪汉呢？他们是怎么死的？”我追问。
“就是死在庄园里的那两个流浪汉啊，我可以肯定不是鬼怪所为，要么是他们发现了什么秘密，被人灭口；要么就是恰好那个时候死了，属于巧合。我敢保证，那房子里可不止住过两个流浪汉，其他流浪汉都平安无事，只能说这两个流浪汉命该如此。”
卡拉其站起来，抖了抖烟灰。我们知道故事讲完了，他在下逐客令，这是他的习惯动作。我们很识趣地站起来，穿好外衣，戴好帽子，离开了饭店。