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微表情（ micro-expression ）存在的时间只有 1/25 秒，它破坏了原本情绪应有的完整性，在短时间内换以另外一种表情。因为持续时间太短，所以很难用肉眼捕捉发现，不过它却是面部表情最容易露出马脚的线索。要对微表情的发现追根溯源，就不得不提到保罗·艾克曼的实验。
在 20 世纪 80 年代末，保罗对一位精神疾病的女患者进行跟踪研究。女患者在住院后不久向医生提出出院申请，她表示自己已经走出了情绪的阴霾，渴望重新回到家庭生活。保罗对她进行了一次访谈，并用摄像机录下了整个访谈过程。
访谈结束后，保罗在观察室仔细研究录像，他发现女患者除了几个轻微的肢体动作外，还有一个转瞬即逝的表情。他将录像放慢，重新观察那个瞬间消失的表情。从画面上可以清楚看到，女患者曾有过一个极其短暂的忧郁表情，很快就被笑脸覆盖了。这个表情从出现到消失，大概只有 1/25 秒的时间。保罗将这个表情定格，反复与紧接着的笑脸进行比较，发现女患者在撒谎，她刻意伪装出一个灿烂的笑脸，为的是让医生相信她已经康复。而事实上，她的忧郁症状还十分明显。后来这位女患者也坦承，她的确是有意欺骗医务人员，为的是在出去后有机会自杀。
从此之后，保罗·艾克曼在每次播放跟谈话者的录像时，都会添加一个暂停开关，好随时捕捉那些稍纵即逝的微表情。
其实每个人都可以成为捕捉微表情的行家里手，只需要不断练习即可。这里的练习并不是简单记住一些表情特征就可以，当然这是一个基础练习，不过你如果想变得更优秀、更敏锐，就最好不断浏览表情照片。实验研究表明，通常练习者在看过几百张脸之后，就能够做到捕捉微表情和辨认表情的真假。