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在引导被催眠者进入催眠状态的过程中，有时候催眠师会运用诸如此类的语言：“你感到你的身体慢慢变轻，你觉得困倦”，“你的大脑迷迷糊糊”，以此来暗示被催眠者。也正因为如此，被催眠者都有一种感觉，催眠就像是睡着了一样。
催眠是场互动
很早以前，关于催眠是一种梦游状态的理论就已经被确立，提出该理论的是催眠之父麦斯麦的一个学生。这个学生在对一名男孩进行催眠治疗的时候，通过语言让男孩进入睡眠状态，然后让男孩起身到桌子旁拿一样东西再回来躺下。等到催眠结束后再询问这个男孩的催眠并不是让你睡着体验，男孩报告说，既没有关于起身拿过东西的记忆，也搞不懂之前在桌子上的东西为什么现在出现在自己身边。
这个治疗让麦斯麦的学生自信地宣布了自己的催眠理论：被催眠者在催眠进行的时候是睡着的状态，而且会梦游。这个理论一直在催眠界“称霸”了很多年，许多研究者的研究方向都以此为基础开展，尽管没有多少成果，却很少有人提出质疑。
当时，有一位声名赫赫的医生一直在推广会梦游的催眠，并有了大批崇拜者。在一次公开的大规模催眠表演中，一些心怀不轨的嫉妒者安排了几个捣乱者参与到表演当中。捣乱者起初假装睡着，当医生的表演进行到高潮的时候，这几个人突然跳起来对大家说，他们是医生安排的人，为的是欺骗大家，提高自己的望。此事一出，这位医生彻底陷入了无法解释的窘境，被称为卑劣的行骗者，并被驱逐。
这里还有一个意外情况，如果捣乱者真的是医生雇来的人，那么一切有理有据。如果他们不是呢？是否就说明了他们能够主动抗拒医生的催眠术，刻意保持清醒，等待揭发医生？如果是这样的话，那么占据催眠界多年的一个坚固理论即将被推翻，催眠不是催眠者一个人的事情，需要被催眠者的互动才能达到效果。
于是，催眠就是睡眠，催眠能够让人梦游的说法也遭到了质疑。催眠真的就是让人睡着这么简单吗？催眠和睡眠看上去是那么相似，它们之间有什么本质上的不同吗？
催眠不是睡着
俄国心理学家巴甫洛夫曾经说过，催眠和睡眠的状态是相同的，就催眠状态的本质来说，和睡眠无区别，不同的只是一些个别的特点。巴甫洛夫将催眠看成是部分的睡眠。尽管每个人都需要睡眠，但很明显的是，人们却很难从自己的睡眠当中体会到有关睡眠的真正知识。
脑电图的出现让人们有了深刻了解睡眠状态的契机，也有了探讨催眠是不是让人睡着了的更科学的依据。
研究者记录了人在睡眠时的脑电波，得出结论：睡眠有四个不同的阶段。第一阶段，脑电波呈现出高频低的波形，比较像清醒时候的休息状态，只是不太规则。这个阶段是人们正在打瞌睡的阶段，如果人们在这个阶段醒过来，很可能不承认自己睡着了。第二阶段和第三阶段呈递进状态，在这两个过程中逐渐出现了大而慢的波形。到了第四阶段，也就是深度睡眠，脑电波呈现出较为稳定的大且慢的波形。
被催眠者呢？他们的脑电波波形在第一阶段和睡眠者的脑电波波形相同，但和第二、第三、第四阶段却有很大差别，且在催眠状态下，脑电波几乎不会出现睡眠中第四个阶段的样子。
从这个角度来看，催眠和睡眠是不同的，催眠状态实际上是通过暗示来达到的，被催眠者进入的是一个恍惚的状态，虽然弱化了自主意愿，但潜意识对于外界的判断仍处于一个有序的状态，也就是说，被催眠者在催眠结束之后，能够整理清楚在催眠状态下接收的信息。但在睡眠状态中，尤其是进入深度睡眠之后，大脑里的信息是纷乱的，记忆的碎片随意组合形成梦境，意识和潜意识的能动性都是很弱的。