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催眠的英文 hypnosis 一词源于希腊神话睡神之名 hypnos ，英国曼彻斯特的外科医生詹姆士·布雷德将降低病患痛苦的医疗方式定义为催眠。 hypnosis 这个词的历史并不久远，但是催眠本身却有几千年的历史，建于公元前 3000 年的古埃及金字塔里有关于催眠的记录，中国古代的传统宗教、印度托钵僧的修行记录里以及南美玛雅文化的传说中都提到过催眠。
神秘的治疗术
可以说，催眠陪伴了人类的历史进程，但直到现在，依然有很多人对催眠存在着怀疑和误解，甚至产生莫名的排斥和恐惧。之所以会这样，大部分的原因在于未知，那么就让我们一起了解一下催眠吧！
1734 年，一个男婴在德国、瑞士和奥地利三国交界处的一个湖边出生，父母给他取名叫做麦斯麦。他和普通人家的孩子一样幸福地成长，到了能够选择学习专业的年龄，麦斯麦选择了学医，并在毕业后成了一名实习外科医生。
有一次，麦斯麦偶然目睹了神父用磁铁治疗病人的过程之后，便完全迷上了这种神秘的现象，他开始尝试用这种方法对患者进行治疗。
麦斯麦的第一个治疗对象是他妻子的朋友——一个患了歇斯底里症的女孩。这个女孩饱受病痛的折磨，发病时间不规律，并且伴有间歇性失明、呕吐和痉挛，病时还会出现剧烈牙痛以及排尿困难。麦斯麦在这个女孩的脚上和头顶上方都绑上磁铁，根据女孩的描述，麦斯麦记录下了她的感受。女孩说道，热辣的刺痛从双脚开始蔓延到全身，每个关节部位的疼痛更加明显，
她能感受到一股磁力，当这股磁力最终遍布全身的时候，病完全被治愈了。
由此，麦斯麦声名鹊起。连麦斯麦自己都没有意识到，他开创了催眠术的先河。当时他虽然已经想到磁石并不是促使这一切发生的真正力量，但他仍然相信一定是有一种看不见的、无所不在的能量存在，而他的确拥有了比别人更多的能量。正因为这一思想的偏差，以至于麦斯麦最终没有将催眠术引向正轨。
一直被误解
让我们一起来看看麦斯麦治愈女孩的一切究竟是怎样发生的吧。
正因为当时的人们笃信磁石有一种强大的力量，因此他们无比诚服于这种力量。当患者的身上被绑上磁石的时候，他们就认定了这些磁石必然会在自己身上发生作用，于是心中有了期待。
同时，按照常理来推断，治愈病症的过程一定是一个伴有疼痛的过程，在这样强大的心理暗示下，患者果然感到了强烈的痛楚，而这样的“感到”又加深了这种感受。于是，疼痛的力量在向前冲，目的是冲开心理上的“顽症”，在巨大的想象和期望之下，患者果然康复了。
当时声名在望的麦斯麦很快遭到了同行的排挤，甚至被迫背井离乡。他不愿放弃自己的事业，却仍旧被自己的观念禁锢着，以至于在他乡，他将本该朝科学方向发展的催眠术引向了艺术的方向，专门进行一些关于磁力这种“神力”的表演。
虽然很多人对此提出了质疑，却没有一个人能真正拿出站得住脚的理论，因为站在表演者或者催眠师的角度来看，他们更愿意相信，所有的一切是因为自己有这个能力才让其发生的，而非当事人的配合。
整整一个世纪，人们期望在催眠师面前放弃主动意识，让催眠师发挥他强大的力量，帮助人们忘记痛苦、告别心伤。少部分试图揭开催眠神秘面纱的人们却无法进入主流。催眠先驱们不愿意将眼光放在被催眠者身上，导致了催眠术没有得到科学的发展。催眠虽然有了好的开端，却一直被误解。