红发会

那是去年秋天，我去看望最要好的朋友歇洛克福尔摩斯，进门时看到他正跟一个矮矮胖胖的红头发老先生谈得起劲。看他的样子应该是个商人，穿着一条松松垮垮的灰格裤子，和一件不是太干净的燕尾服，里面是件土褐色背心，背心上面系有一条艾尔伯特式的粗铜链，串着个金属片儿作为装饰品，来回晃动着。

“不好意思，先生们，打搅你们的谈话了，我来得真是不巧。”我正要退出来，福尔摩斯一把将我拽住，把我拉进了房间，随手把门关上。他亲切地说：“华生，你来得正是时候！”

然后他又对老先生说，“威尔逊先生，这位先生是我的伙伴和助手，他协助我成功处理过许多案件。您要知道，我办案时少不了这位助手的。”

那位身材矮胖的先生半站起来，向我点头致意，但是我能从他的小眼睛里看出，他显然没太相信福尔摩斯的话。

“好吧，我们继续说正题。”福尔摩斯对我说，“事情是这样的，华生，这位先生叫杰贝兹威尔逊，他开了家当铺，买卖不大，也就是勉强维持生计吧。以前他有两个伙计，迫于经济情况，现在只剩下一个伙计了，但是这个伙计有些奇怪。”

“哦？”我一下子被他吊起了胃口，“那个伙计怎么了？”

“他只要求付他一半的工钱就行，而且人十分勤快，很能干。这位乐于助人的青年叫什么名字？”福尔摩斯回头问。

“他叫文森·特斯波尔丁。”威尔逊答道，“人是不错，每天忙前忙后，没有什么怨言。就是有个毛病，没什么上进心，天天爱拿着个相机到处拍照。”

“这是业余爱好，与上进心没关系的，先生。”福尔摩斯转过头朝我说，“其实文森·特斯波尔丁还有个优点威尔逊先生忘记说了，他还给威尔逊介绍了一份十分优厚的工作。”

“伙计给老板介绍工作？这可真是有趣！”我笑着说。

威尔逊摇了摇他那又肥又短的手，仅有的商人的傲气全没了，无奈地笑笑说：“接下去的事情我来说吧。”

“在八个星期之前，我的伙计斯波尔丁拿着份报纸到我办公室来。哦，就是这份。”威尔逊从口袋里取出一张皱巴巴的旧报纸，“他进门就兴奋地朝我说，我多么希望自己是红头发，不然就发财了！我当时十分奇怪，红头发怎么会发财呢，我不就是红头发吗，到现在也没发什么财呢？后来他给我看报纸上的这则广告，我才明白。”

我拿过这份 1890 年 4 月 27 日的《纪事年报》，上面有则广告如此写道：

由于原住在美国宾夕法尼亚州已故黎巴嫩人伊齐基亚·霍普金斯之遗赠，成立红发会，现有一空职位，对外招聘，凡红发男性，年满二十一岁，身体健康，智力健全者皆可报名，薪酬为每周四英镑，无实际工作任务，系挂名而已。有意者请于星期一上午十一时至舰队街教皇院７号红发会办公室邓肯·罗斯处提出申请。

我看了之后，有些莫名其妙，这就好像天上掉馅儿饼刚好砸到头上一样，不需要干什么实际工作，每周有四英镑的酬劳，怎么会有这么好的事情呢？

威尔逊颇会察言观色，他看出了我的疑问后说：“当时我也是这么想的，可是斯波尔丁的一番话让我彻底兴奋起来了。他惊讶地看着我说，您居然不知道？那让我来告诉您吧，是一个叫伊齐基亚·霍普金斯的美国富翁创建的，因为他自己也是红头发，所以他天生就对红发人怀有深厚的感情，他死后，就把巨额的财产交给一位财产管理人管理，并留下遗嘱说，要将这笔财产的利息分给所有红头发的人，让他们过上舒适的生活。”

“于是您就去了？”福尔摩斯饶有兴趣地问。

“没错，我是去了，那场面和我料想的一样，报名处人山人海，那是我见过的最壮观的红发人群，他们的头发深浅不一，稻草黄色、柠檬色、橙色、砖红色、爱尔兰长毛猎狗那种颜色、肝色、土黄色，等等，不过像我这么红的人不是很多。”

“嗯，接下来的事情，我就可以想象出来了。您是如愿以偿地被录用了，不然您今天不会跑到这里来找我。”福尔摩斯笑眯眯地看着威尔逊说。

“是的，我被录用了。他们的上班时间是上午十点到下午两点，而且只让我抄写《大英百科全书》。我当时想，这工作真是太好了，上几小时班，每周就可以拿到四英镑的薪水。但是他们有个要求，上班时间不准外出，不然就开除。可是这个要求对我来说一点关系都没有，我本身就一天到晚坐在当铺里，在这里坐几小时算什么呢。

“从第二天开始我就去报到，接待我的依然是那位录用我的先生邓肯·罗斯，他把桌子什么的办公用具都准备好了，并且让我从字母开始抄，然后就离开了。到下午两点 A 钟时，他进来看我，说我抄得真不错，让我继续努力。

“这件事情到这里为止，十分美好，我为自己能找到这么份好差使而沾沾自喜。到了周六，他们如约给了我四英镑的报酬。就这样过了两个星期，我抄写的东西几乎堆满了一个书架。然而让我意想不到的事情发生了。”

“他们不要你了吗？”我好奇地问。

“今天早上十点，我照常去上班，可是门已经锁了，在门上挂了张小卡片，上面写着：‘业已解散，此启， 1890 年 10 月 9 日’。”他掏出那张小纸条给我们看，那胖乎乎的脸上充满了愤怒。我和福尔摩斯两人看到这纸条，情不自禁地笑了起来，这件事本身就不可思议，没想到还有一个如此出人意料的结局，真是太精彩了！

威尔逊满脸通红，大声嚷嚷着：“你们觉得很可笑吗，如果你们只有取笑人的这点本事，那我可以委托他人办理这件事情。”

“不不不！”福尔摩斯忙把身子凑过去拉着他的手说，“这件事情太不可思议了，无论如何，我也要接下这案子。你看到这张纸条后，可有去附近打听情况？”

“我怎么没去？”威尔逊愤愤然地说，“附近的人我都问遍了，他们都不清楚，最后我就去找了房主。可那房主说他从来没听过什么，也不知道那位邓肯·罗斯。我跟他描述说就是那位红头发的人。他这才想起来说，你找他啊，他不叫邓肯·罗斯，叫威廉·莫里斯，是个律师。因为他的新居还没有准备好，所以暂时租了我的屋子，他是昨天搬走的。他还告诉我说，威廉·莫里斯的新办公室在爱德华王街 17 号，圣保罗教堂附近。我马上动身去了爱德华王街，但是，当我找到那个地方的时候，发现它是个护膝制造厂，这个厂子里的人谁也没有听说过有个叫威廉·莫里斯或叫邓肯·罗斯的人。”

“福尔摩斯先生，我是彻底没头绪了，到您府上来，就是让您给我出出主意。”威尔逊描述完事情的经过后，看着福尔摩斯说。

福尔摩斯说：“你的这个案子我十分感兴趣，从你所说的事来看，它可能比你想象的还要严重。”

这位商人没听出来福尔摩斯话里有话，苦着个脸说：“是很严重，我现在每周要损失四英镑呢。”

“威尔逊先生，你想错了，这件事情其实你并不吃亏。你想想，你不但白白赚了那么多英镑，而且每天抄写《大英百科全书》还让你长了不少知识。”

“我实际上是没吃什么亏，可先生你想想，那些所谓的到底是什么人，他们真是钱太多了，拿钱来开我的玩笑吗？”

“你说到重点了，事情的关键就在这里。”福尔摩斯认真地说，“那么我问你，你的那位伙计他去你那里工作多长时间了？”

“有一个月了。他是看了广告后来应聘的。当时来求职的有十几个人，我之所以选中他，是因为他长得机灵，最重要的是他只要领一半的工钱。”

“他长什么样子？”

“是个小个子，但人长得挺结实，三十多岁的样子，哦！对了，他额头上有块被硫酸烧伤过的疤痕。”

“你有没有注意他穿了耳孔？”福尔摩斯兴奋地坐直了身子，两眼发光地说。

威尔逊略想了想，“是的，他说是一个吉卜赛人给他穿的耳孔。”

福尔摩斯“嗯”的一声，陷入了沉思。

“他现在还在你那里吗？”

“还在的，先生。”

“威尔逊先生，你先回去吧，今天是周六，下周一我应该就可以给您答复了。”

送走客人后，福尔摩斯对我说：“华生，你怎么看这件事情？”

“这件事从头到尾都让人感到不可思议，它既不是个骗局，更没有害人，说实话，我一点头绪也没有。”

“这只是表面上的。”

“你有答案了吗？”

“我还没找到答案，但我可以告诉你，越是稀奇古怪的事，真相往往也越平淡，而那些你看上去普普通通、毫无特色的事情，才是最能迷惑人的。”他看着我说，“就比如这件事，它本身就是颗烟雾弹，要想看清迷雾里面的真相，我们还真得动动脑筋了。”

“你有什么打算吗？”

“抽烟。”他淡淡地回答，“这事得抽完三袋烟才能解决。还有在我抽完烟之前，你不要跟我说话。”

说完后，他蜷缩在椅子里，瘦削的膝盖几乎碰到了他那鹰钩鼻子。他闭着眼睛静蜷缩在那里，嘴里叼着那只黑色陶质烟斗，很像某种珍禽的那个又尖又长的嘴。我当时认为，他一定进入梦乡了，于是我也打起瞌睡来。

我正迷迷糊糊间，他忽然从椅子上一跃而起，把烟斗放在了壁炉台上，“萨拉沙特今天下午在圣詹姆士会堂演出，华生，你有空吗，陪我一起去？”

我承认，我虽是他最亲密的朋友，但我实在猜不到他此刻的心里到底在想些什么。上一刻还在苦思着案子，这时却突然要去看演出，这两种截然不同的想法，居然在片刻之间，出现在同一个人身上。这真是个奇怪的人。

我们坐地铁到奥尔德斯盖特，然后又走了一段路，便到了萨克斯—科伯格广场。也就是威尔逊所说的事发地点。

现在我们所处的是一条狭窄破落的街道，两边是灰暗的两层砖房，院子里杂草丛生。在街道拐角处就是杰贝兹威尔逊的当铺。

歇洛克福尔摩斯在当铺前停下来，细细地察看了一遍，然后在街上绕了一圈，又返回那个拐角。他用手杖使劲地敲打了两下人行道，我搞不明白他到底在做什么。敲了几下后，他走到当铺门口去敲门。

不一会儿，一个精明能干的年轻小伙子开门出来，瞧他的模样，应该就是威尔逊的那位伙计文森特·斯波尔丁。

福尔摩斯说：“劳驾问下路，去斯特兰德应该怎么走？”

“到第三个路口往右拐，到第四个路口再往左拐。”伙计说完就关了门。

离开当铺的时候福尔摩斯说：“他真是个精明能干的小伙子。”

“显然在这件事情上，他是个关键人物。你敲开门是为了观察他吧？”

“不是观察他。”福尔摩斯说，“我是要观察他的裤子。”

“你看到了什么？”

“与我想的一样。”他神秘地说，“现在我们已经知道了萨克斯—科伯格广场的情况，让我们再去看看广场后面吧。”

我们从那偏僻的萨克斯—科伯格广场拐过弯时，眼前豁然开朗，呈现在我们面前的是市区通向西北的一条交通大动脉。我们看着那排华丽的商店和富丽堂皇的商业楼宇时，简直难以相信，这些楼宇和我们刚刚离开的死气沉沉的广场是紧靠在一起的。

我们站在拐角处，顺着那一排房子看过去，不远处有一家叫莫蒂然的烟草店，其旁边则是一家卖报纸的小店，再过去就是城市与郊区结合部，那里有家银行。

福尔摩斯观察完了这里的情景后，高兴地说：“我们的任务就要完成啦，如果我料得没错的话，今晚就可以收网了。现在，让我们好好去放松一下吧！先去叫份三明治和一杯咖啡，然后到演奏小提琴的广场去转转，在那优雅的音乐声里能使人全身心地放松下来，当然，重要的是那里不会有红发委托人来打扰我们。”

我在前面说过，福尔摩斯除了不会谈情说爱外，在其他方面都十分优秀，他不但是个技艺精湛的演奏家，而且还是一个才艺超群的作曲家。所以我们在听小提琴演奏时，他显得十分喜悦，他那瘦长的手指随着音乐的节拍轻轻地挥动，好不陶醉。

我很喜欢看到他现在的样子，他面带微笑，眼神却略带伤感，像一个很有内涵的艺术家那样富有诗意，与那个多谋善断的神探判若两人。尽管我难以接受，一个人的性格居然可以如此从一个极端进入另一个极端，但是从另一个角度看，他依然是一个十分可爱的家伙，办案时思维敏捷，听音乐浑然忘我。

听完音乐出来，他朝我笑着说：“我亲爱的华生医生，你是不是急着要回家呢？晚些回去，您的夫人会不会因此惩罚您呢？”

我看着他不怀好意的笑，也笑着说：“我亲爱的福尔摩斯先生，您不必用激将法来激我，下一步要怎么行动，您只管开口，我一定奉陪到底。”

“不过不会耽误你太长时间的，再过几小时，在科伯格广场就会发生一桩重大案件，我们去把那些家伙擒住就可以了。”

“重大案件？”我吃惊地看着他说，“你是说威尔逊这个案子，它背后隐藏的是一桩重大案件吗？”

“是的。”他肯定地说，“他们在密谋一起大案，而且会在今天晚上行动。”

“这就是你今天侦查出来的吗？”

今天下午我一直在陪着他逛街、吃东西、听音乐，我一点也没有发现可疑之处，他是凭什么推断出今天晚上有大案发生的？虽然我对他的推理能力早已佩服得五体投地，但是在没有见到答案前还是那么得令人难以置信。

“是的。”福尔摩斯说，“不过我还是需要你现在回一趟家，去把你在军队里使用过的那把手枪拿过来，今晚可能会有点危险。”

我按照他的话，乘车去了我在肯辛顿的家。但是这一路上我始终没有想明白，当铺老板被骗这么小的一件事，其背后真的隐藏着一桩惊天大阴谋吗？

如果这里面真有阴谋，会是什么样的阴谋？我从家里出来，返回到贝克街时，有两辆双轮双座的马车停在门口。我不知道谁这么晚了在探访福尔摩斯，走进房间一看，他正和两个人谈得欢。其中一个人我认识，是警察局的侦探彼得·琼斯；另一个是面黄肌瘦的高个子男人，我从来没见过这人。

“好了，现在人都到齐了。”福尔摩斯见到我后十分高兴，他边扣着粗呢大衣的扣子，边跟我介绍，“华生，琼斯先生你是认识的，啊，这一位是梅里韦瑟先生，他是个银行董事，将成为我们行动的得力助手。”

琼斯傲慢地说：“大夫，我们的这位朋友还是个追捕能手！”

梅里韦瑟似乎并没有这么乐观：“我希望这次追捕不要成为一桩徒劳无益的行动。”

琼斯不耐烦地说：“先生，请不要侮辱福尔摩斯的智商，他虽有点太理论化、太异想天开，但是他具有一名优秀侦探的素质。比如肖尔托凶杀案和阿格拉珍宝大盗窃案，他都比官方侦探判断得更加准确，我这么说并没有一点夸大其词。”

梅里韦瑟说：“好吧，琼斯先生，对此我并没有意见。不过我还是要声明，今晚我错过了打桥牌的时间，这是我二十七年来头一次星期六晚上不打桥牌。”

福尔摩斯说：“我可以向你保证，今晚我们要遇到的事情绝对比打桥牌更加得惊心动魄，绝对不会让你失望的。你要知道，约翰克莱他是个杀人犯、盗窃犯、抢劫犯、诈骗犯，对你来说，赌注约值三万英镑；而对琼斯先生来说，赌注则是你想要逮捕的人。你们看，这是场多么令人期待的赌博啊！当然，对于我来说，这更像是一场游戏，一场玩了很多年的游戏。我跟踪他很多年了，但一直没有见过面，今晚我不但要跟他见面，还要让他的犯罪之路彻底终结。”

他说话的时候，从架上取下那根笨重的打猎鞭子，“现在已经十点多了，我们出发吧！”

我们的马车在一条大马路上停下来，上午我们曾来过这条由市区通向西北的交通大动脉，但是这时候却没有白天时那么热闹了。

我们打发走马车后，就在梅里韦瑟先生的带领下，走过一条狭窄的通道，穿过一道旁门进去，里面是条小走廊，走廊尽头则是扇巨大的铁门。梅里韦瑟打开那扇铁门，映入眼帘的是一道盘旋式石板台阶，顺着灯光往里面看，在台阶的对面还有一扇大门。我心里不由得思忖起来，这里到底是什么地方，怎么会如此隐秘？

梅里韦瑟先生引我们进了门，进入一条通道，越往里走越黑，连空气也似乎稀薄起来，不知是紧张还是空间的缘由，我的呼吸越来越短促。没多久，我们通过了第三道大门，进入了一个庞大的拱顶式地下室。这里很潮湿，地上面堆了很多大箱子，让人感觉很不舒服。

福尔摩斯把灯举起来往四下察看，“这个地下室很坚固，要从上面突破倒不是很容易。”

梅里韦瑟边用手杖敲打着地上的石板边说：“从地下突破也不容易……”话音未落，突然“哎哟”一声，“听声音底下是空的！”

福尔摩斯严厉地说：“我们到这里来并不是来开派对的，先生，请你安静一点，请你找个箱子安静地坐在上面吧。”

梅里韦瑟一脸的委屈，但他也意识到这么大声说话可能使敌人警觉，就真的坐在了一只箱子上面，不再说话。福尔摩斯跪在石板地上，拿着灯和放大镜检查着石板之间的缝隙。

“我们起码要等一小时，因为在那个当铺老板入睡之前，他们是不可能采取任何行动的。”福尔摩斯站起身来，把放大镜放入口袋里，然后对我说，“华生，你大概已经猜到了，我们现在是在一家银行的地下室里，梅里韦瑟先生是这家银行的董事，他现在坐的箱子里面，全部都是法国金币。现在那些想发财想疯了的家伙对这里产生了极大的兴趣。”

“这件事与威尔逊被骗有直接联系吗？”我惊讶地问。

“是的。我预计在一小时后，真相就会大白。”福尔摩斯自信地说，“梅里韦瑟先生，我们必须用布把提灯蒙上，现在这样大开着灯，傻子也不会上钩的。”福尔摩斯吩咐说，“现在大家各自找好位置埋伏起来，华生，你得把枪准备好，以防不测。”

我找了个箱子，在后面蹲下来，然后取出枪推上子弹。福尔摩斯低声说：“琼斯，萨克斯—科伯格广场那边你已经准备好了吧？”

“我已派了三个警官守候在前门那里了。”

“嗯，很好，这样一来他们就没有退路了。”

灯被蒙上布后，地下室的光线一下子就暗了下来。大家都知道，在黑暗中等待是一件十分折磨人的事，而且我们蹲在暗处动也不敢动，生怕惊动了对方，时间一长，两腿就开始发麻。

就这样我们等了一个多小时，我感觉好像过了一整夜，要不是神经极度紧绷着，我想我应该睡着了。幸好这时候，前面不远处开始有动静了。

地下室的石板被人轻轻地移开，然后从石板缝里透出来一丝光亮，没多久，石板被彻底移开，露出一个方形的缺口，我看到一双手从下面伸上来，在这双白嫩的手的使力下，缺口处露出一张孩子般清秀的脸，他迅速地朝四周看了一遍，没看到什么异状，就翻身上来，回身将他的另一个同伴也拉了上来。后面上来的是个小个子，面色苍白，有一头蓬乱的很红的头发。

“看来一切都很顺当。你把凿子和袋子都带来了吗？”小个子观察了一下周围的环境后，刚舒了口气，他就看到了像猛虎一样冲过去的福尔摩斯了，“天哪，不好！阿尔奇，快跳下去，我来对付他们！”

福尔摩斯一个箭步冲上去，一把揪住了小个子，琼斯眼疾手快，伸手去抓跳下去的那人。我听到衣服被撕破的声音，几乎与此同时，一支左轮手枪“啪”的一声响，枪口冒出一道火花。琼斯不愧是专业警察，在紧急时刻就地打了个滚，躲开对方射击，但那人却成功地逃脱了琼斯的抓捕。

“约翰克莱，你们都逃不了的，你的同伴只是白费力气罢了。”

“我相信以他的速度，应该不会有问题。”小个子高傲地说。

“哦，我忘了告诉你，门口还有三个人正在候着你的同伴。”

“是吗？”小个子虽极力想装出平静的样子，但他的眼神明显已经慌乱，“真佩服你们能想得如此周到。”

“彼此彼此！”福尔摩斯笑着说，“的事情你策划得也相当精彩。”

琼斯掏出手铐将小个子铐上，“你将很快与你的同伴会面，有什么悄悄话到时再去叙吧。”

“也许你不知道我是王族的后裔吧？”小个子愤怒地说，“现在知道了也不迟，请你们对我放尊重点，在与我说话时要用‘先生’和‘请’。”

琼斯忍着笑，瞪大了眼睛说：“好吧，先生，请你往台阶上走，走的时候小心看路，这地方有点黑。到了上面后，我们会派专车请你去警察局的。”

从地下室出来的时候，梅里韦瑟说：“我真不知道我们银行该怎么感谢和酬劳你们，这个案件行动之隐秘、谋划之缜密，是我见过的最可怕的一起银行盗窃案。如果不是你们的帮忙，银行的损失就会十分惨重。”

福尔摩斯说：“的确，我为这个案子花了点钱，我想银行会付给我这些钱的。除此之外，我的收获也不小，光是听那的故事也让我长了不少见识。”

第二天一早，我们在贝克街一起喝加苏打水的威士忌酒，福尔摩斯说：“华生，我想你还有些疑问想知道吧？”

“是的，从当铺老板被骗，到银行盗窃案，这两者从表面上看去毫无关系，你是怎么看出来的？”

“不，这件事从一开始就十分明显。欺骗当铺老板，让他去抄写《大英百科全书》的目的只有一个，就是每天让他离开当铺几小时。”

他喝了口威士忌，微笑着说，“从我听到那伙计只拿一半工资的时候起，我就怀疑他有不可告人的目的。”

“的确，这是可疑点。”我点头说，“可是你是怎么猜到他的动机的？”

“这也简单。如果店铺里有女人的话，无非就是搞些庸俗的风流事。可根本不是那么回事，而且这个当铺的老板没什么钱，店里也没什么值钱的物什，这两点足以确定，他们的目标不是当铺。既然他们打的不是当铺的主意，那么他们将老板骗出去做什么呢？于是我就想到了地下室，这个想法使得整个案件开始明朗起来。随后我去调查了这个神秘的伙计，发现他就是约翰·克莱，是伦敦头脑最冷静、胆子最大的罪犯之一，他如果要作案的话，肯定是大案。

“为了弄清楚他的动机，我去当铺门口探查，当时我用手杖敲打人行道，发现地下室是朝后延伸的。然后我按响门铃，你也看见了，是那伙计出来开门的，我并不想看他长什么样子，这个人我虽曾与他有过一些较量，但是从未谋面，所以就算看了也不认识。我想要看的是他的膝盖，他的裤子膝盖部位很破旧，而且还带着泥，这说明他在挖地道。弄清楚了这个问题后，接下来需要解决的是，他们为什么要挖地道。于是，我在那拐角周围观察了一遍，发现那里有家银行，正好在城郊结合部及当铺之间。事情到了这一步，我就确定了他们的动机，那天我们听完音乐分别后，我没有直接回家，而是坐车去走访了这家银行的董事长。”

“那你如何知道他们的行动时间？”

“关门大吉其实就是个信号，即他们对杰贝兹·威尔逊先生人在不在当铺里已经不在乎了。这就说明，他们的地道已经挖通了，如果他们不尽快行动，就有可能面临两种威胁，一是地道有可能被人发现，二是银行有可能将金币转移，为了不使这个周密的计划落空，星期六是最合适的日子。因为周末银行办公室没人，银行在周末转移金币的可能性极小，这样他们就能在作案成功后，有两天的时间从容逃走。”

“你这番推理真是精妙绝伦，一环扣一环，环环相扣，毫无破绽，十分精准。”我兴奋地说，“而且事实也证明，你的推理毫厘不爽！”

“你知道的，我的生活很无聊的，我不想在庸庸碌碌中虚度。”他打了个哈欠，“这些小案子让我的人生变得精彩了。” 8u0SHxlMOLNSV6c5Me6/p4g38S4/CgseZ+g6kbqFcwIanNS8gTY2uA4bxk8wupTE