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一
歇洛克·福尔摩斯是位杰出的推理家，他具有十分冷静及缜密的思维，他的观察和推理能力举世无双。然而正是因为他太理性、太有逻辑性，且思维严谨刻板，所以所有的情感，特别是爱情这种东西，对他而言是绝缘的。
他从来不说甜言蜜语，在我的记忆里，他除了会冷嘲热讽之外，就没说过一句柔情一点的话。作为他最亲密的朋友，我是这样理解的：对一个训练有素的推理家而言，感性的东西会乱其心志，扰乱他的判断能力，分散他的精力。这就像精密仪器中落入了一颗沙粒，又如高倍数放大镜产生了裂纹一样，是件令人难以容忍的事情。但是，凡事都有例外，有一个女人却一直留在他的心里，使得其他的女人在他的心里都黯然失色。她的名字叫艾琳·艾德勒，已故。
我结婚后，沉浸在婚姻带给我的幸福之中，我们已经很少见面了。不过有时我也会想起他，或者猜度他此时此刻在做什么。或许他还依然埋在他的旧书堆里，又或者陶醉在研究各种谜案当中……那是个自由放荡的家伙，不屑于混迹上流社会，他认为那种闲散奢华的生活如毒品一般会消磨人的意志。所以在没有案子的时候，他宁愿关在家里看书，也不愿去参加所谓的交际活动。
1888 年 3 月 27 日晚上，我出诊回来（此时我已经开了家诊所）时经过贝克街，经过那熟悉的门口时，突然就有想去见见这位老兄的冲动，想知道他此时此刻正在做什么。
我情不自禁地朝那间屋子走去，这时他房间里的灯还亮着，窗户里映射出他消瘦高大的身影。我停下脚步，在窗前看了会儿，他的身影来回晃动着，像是在思考什么问题。
对我的来访，他似乎并不怎么热情，但我能从他的眼神中看出来，他还是欢迎我的造访的。
他让我在扶手椅上坐下，扔了盒雪茄烟过来，并指了指放在角落里的酒精瓶和小型煤气炉。然后他就站在壁炉前，用他那独特的神态看着我。
“看样子你现在过得很不错，结婚是个正确的选择。”他说，“你的体重应该是增加了七磅半（ 1 磅约等于 045 千克）。”
“七磅！”我回答说。
“哦，是嘛。”他笑眯眯地看着我说，“你真是娶了位好妻子，不过可惜，你家的侍女可不怎么让人称心。”
“我的天！”我好奇地看着他说，“我们这么长时间没见，你居然连我家侍女的好坏都能看得出来！要是换在古代，你肯定要被火刑活活烤死。是的，她做起事来毛手毛脚，已经被我妻子打发走了。”
“嗯，不只如此，我还猜出你又重操旧业行医去了。”他蹙了蹙眉，看着我继续说，“我记得你以前说过，你不会再行医了。看来男人一旦结了婚就会变得有责任心，哈哈！”
我看着他满是自信的笑，再一次被他的推理能力征服，“你是怎么知道的？”
“其实这很简单，你最近被雨淋湿过吗？”
“是的，星期四那天我步行到乡下去过一趟，回家时淋了场雨。”
“你左脚的鞋子上，也就是炉火刚好照到的地方，有被刮过的裂痕。很明显，这些裂痕是有人为了去掉沾在鞋跟的泥疙瘩，毛手毛脚地刮过后造成的。所以，我就得出这样的双重推断：你曾经在恶劣的天气中出去过，你的皮靴上出现的裂痕是伦敦年轻而没有经验的女仆干的。至于猜到你重操旧业，这就更简单了，你身上带着碘的气味，右手食指上有硝酸银的黑色斑点，大礼帽右侧面鼓起一块，表明你曾戴过听诊器。我说得对吗，华生？”
在听完他的分析后，我忍不住笑了起来，“在听你推理之前，总是让人迷惑不解，可是听你一点一点地解释出来后，又总觉得如此简单。我的眼力并不比你差，可我为什么没有你的分析能力呢？”
“这是因为你是在用眼睛看事物，没有用心去观察。”他点了根烟，舒服地靠在椅子上，“我来考考你，从大厅到这个房间，一共有多少个台阶？”
我愣了一下，平时虽然经常走那台阶，但确实没留意过有多少级，“我没去数过。”
“这就是问题的关键。我知道共有十七级台阶，因为我不仅用眼睛看了，而且还用心在观察。”他从桌子上拿出一张粉红色便笺纸递给我，“给你看看这个。”
这是张没有日期、签名和地址的便笺，上面这样写道：
某绅士将于今日十九时三刻造访，有要事与阁下商量。阁下近日为欧洲王室出力效劳，足见是个可委以重任之人，届时望莫外出。来访之客如戴面具，还望海涵另外此事务请保密，不要外泄。
“这便笺是什么意思，如此神秘？”
“你从中看出什么来了吗？”
我仔细地看了便笺的笔迹以及纸张，然后学着福尔摩斯的推理口吻说：“纸的材质十分厚实，很贵，我想这便笺的主人十分富有。”
“你分析得很到位。”他点点头，“你把纸凑到亮处照一下看看。”
我照着福尔摩斯的话做了，居然发现了另一个秘密，在纸张的纹理之中印着几个字母， E 、 g 、 P 、 G 、 t 。
“你理解这五个字母的意思吗？”
“这应该是制造商的名字。”
“你错了！”福尔摩斯说，“‘ G ’和‘ t ’应该是‘ GtGesellschaft ’的缩写，也就是德语中‘公司’的意思，相当于英语里的‘ Co. ’，是一个惯用的缩写词。‘ P ’代表 Co.P ‘ Paper ’，是纸的意思。嗯，还有‘ E 、 g ’两个字母，我觉得应该是个地名。”
他从书架上拿下一本很厚的《大陆地名词典》翻了起来，“有了， Egria ，波希米亚，是一个说德语的国家，离卡尔斯班不远。以瓦伦斯坦卒于此地而闻名，同时也以其玻璃工厂和造纸厂林立而著称。哈哈，华生，你了解这是什么意思吗？”他的眼睛闪闪发光，得意地从嘴里喷出一大口蓝色的烟雾。
“这纸是波希米亚制造的。”
“不错，而且写这张便笺的应该是个德国人。”
“为什么会是德国人？”
“我是从句子的结构中揣摩出来的，俄国人和法国人的语气和句型结构不会是这个样子。哦，他来了。”
我侧耳一听，外面果然有马蹄声传来，而且听着声音是两匹马。福尔摩斯因他的推测马上就可以验证了，看上去有点兴奋，吹了声口哨，走到窗户边上去看，“是一辆可爱的小马车和一对漂亮的马，每匹价值一百五十畿尼（一种英国金币）。华生，要是没有意外的话，这个案子可以让我们的钱袋子鼓起来了。”
“那你忙你的，我先走了。”
“你不是也想知道这张便笺到底是怎么回事吗？”他诧异地说，“哦，我明白了，是你的妻子规定每天必须按时回家是吗？男人怕妻子也不是什么丑事，你回去吧。”
我本来是想回家的，一听这话，就又在椅子上坐了下来。可是当我看到他转身去开门时，脸上那不怀好意的笑容，我才省悟过来，我上当了，他这激将法用得实在绝妙！
进来的那人体形高大，其身高不下六英尺（ 1 英尺 =03048 米），胸宽肩阔，一副孔武有力的样子。他衣着之华丽可以用奢侈来形容，但是这种装束在英国看来，显得有点庸俗。他的袖口和双排纽扣的上衣前襟开衩处都镶着很宽的羔羊皮，肩上披的深蓝色大氅用猩红色的丝绸做衬里，领口别着一只火焰形的用绿宝石镶嵌的饰针。加上脚上穿着一双高到小腿肚的皮靴，靴口上镶着深棕色毛皮，这就使得他整个外表更加的奢华和粗俗。他手里拿着一顶大檐帽，脸的上半部被一只黑色面具遮住，看不清楚他的长相。但从这张脸的下半部分看，他的嘴唇厚而下垂，下巴又长又直，给人一种十分顽固的感觉。
“你收到便笺了吧？”他的声音沙哑而厚重，眼睛不停地在我们两人之间移动，显然还不知道谁是福尔摩斯。
“您请坐。”福尔摩斯说，“这位是我的朋友华生医生，他经常帮我一起办案子。我该怎么称呼您？”
“我叫冯·克拉姆伯爵，是波希米亚贵族。”他看了我一眼说，“福尔摩斯先生，我要说的这件事情非常重要，它有可能改变一个欧洲王族的历史，所以，我想跟您单独谈谈。”
我站起来要走，福尔摩斯拉住我的手说：“冯·克拉姆伯爵，我刚才说过了，他是我的朋友，跟我一起办理过很多案子。你要么跟我的朋友一起谈，要么免谈。”
伯爵耸了耸他那宽阔的肩膀说：“那么我们就来个约定，在两年内必须保守我今天说的话。”
“放心吧，伯爵，作为一个侦探，基本的职业道德我懂的。”福尔摩斯答道。
“我也是。”我也表明了我的态度。
“请原谅，我必须以戴着面具的方式与你们交流，派我来的人不想让我暴露身份，所以，我可以向你们坦率地承认，冯·克拉姆伯爵只是我的一个代号而已。”
“这是你的自由。”福尔摩斯冷冰冰地答道。
“这件事情现在十分微妙。”我们的客人略顿了顿，似乎在考虑措辞，“坦白说，这是王室的一个丑闻，如果不能及时采取措施，会使伟大的奥姆斯坦家族——波希米亚世袭国王受到牵连。”
“先生，为了节约彼此宝贵的时间，您还是把事情的来龙去脉说明白一点吧。”福尔摩斯不耐烦地瞧着他那身躯魁伟的委托人。但他接下去的一句话，让我吃了一惊，“陛下，如果您肯将事情的原委说明白一点，我们会更愿意为您效劳。”
这位客人终于坐不住了，猛地从椅子上站起来，不停地来回踱步。我惊讶地看了福尔摩斯一眼，他却只是朝我微微一笑。
我们的客人激动地走了几圈，突然一把扯去脸上的面具，大喊道：“你的确非同一般，福尔摩斯先生。”
“在你进门的时候，我就知道，我今天面对的是卡斯尔·费尔施泰因大公，波希米亚的·世袭国王，威廉·戈特赖希·西吉斯蒙德·冯·奥姆施泰因。”福尔摩斯懒洋洋地靠在椅子上，喃喃地说，那神情和他与街头的小混混交谈时并无两样。
“请你理解我隐瞒身份。”他又重新坐下来，拍了拍他那又白又高的额头，恢复了进门时的平静和高傲，“那我简单地把事情的经过跟你叙述一遍。”
“请讲吧，先生。”福尔摩斯说完，慢慢地闭上眼。
“大约在五年前，我在华沙访问的时候，结识了当时著名的女冒险家艾琳·艾德勒。我想你应该听说过这个名字。”
“华生，帮我查一下这个叫艾琳·艾德勒的女人。”他说这话的时候，依然闭着睛。
我看着他的神情觉得暗暗好笑，两个高傲的家伙狭路相逢，强强相遇，这是较上劲了。
福尔摩斯有个习惯，就是把他所遇到人和事的资料都记录下来，贴上标签后备案。如此一来，只要遇上他记不太清楚的人或事，只需按标签一查就能明了。
我很快找到了那个关于艾琳·艾德勒的资料，“艾琳·艾德勒， 1858 年生于新泽西州，·曾是华沙帝国歌剧院首席女低音歌手，现退出了歌剧舞台，住在伦敦。”
“嗯，一点也不错。”福尔摩斯依然闭着眼睛，“陛下，据我所知，您和这位女歌手有过一段浪漫的故事，您曾给她写过几封信，但现在这些信让您受到了威胁。我想这就是您来找我的原因吧？”
“是的，确实是这样，我现在头疼的是怎么才能……”
“您与她秘密结婚了吗，可有法律文书或相关证明？”福尔摩斯打断他的话说。
“都没有。”
“这我就不明白了，既然没有任何有效的证明，那位年轻漂亮的小姐如何会用书信威胁到您？”
“那是我的私人信笺，上面有我的签名。”
“哼，那可不见得！”
福尔摩斯像梦呓般地哼了一声，“信笺可以去偷，签名也是可以仿造的。”
“还有我的印签。”
“这个也可以仿制。”
“信里还有我的照片。”
“照片可以用钱去买。”
“可那照片是我们俩的合影。”
“噢，这可有点不妙，陛下，您怎么可以这么不小心呢？”
“那时——太年轻，在爱情面前，完全失去了理智。嗯，不过，我现在也不过三十岁而已。”
再高傲的男人，在因为女人犯下错误时，都会失去锐气，我们的这位国王现在已完全没有了高傲的神态，“在来找你之前，我尝试过很多方法，但都没有把照片拿回来。”
“用钱也买不回来吗，不惜一切代价？”
“她不卖，用多少钱她都不卖。”
“看来她是决定跟您较劲了。”福尔摩斯这时终于把眼睛睁开了，“那就只好去偷了。”
“我已经试过五次了。”国王无奈地说，“有两次我出钱雇的小偷搜遍了她的整个房间，还有一次在她旅行时，我们换掉了她的行李箱，另有两次我们甚至对她进行了拦路抢劫，都一无所获。”
“看来这位小姐真是个能人！”福尔摩斯笑着说，“你行动了这么多次，难道连照片的蛛丝马迹都没有找到吗？”
“没找到丝毫线索。我真想不明白，她会把照片藏在什么地方。”
“这的确是件十分折磨人的事情。那位小姐想拿照片做什么？”
“她想毁了我。”国王愤然说。
“怎么个毁法？”
“我即将与纳维亚国王的二公主克洛蒂尔德·洛特曼·冯·札克斯迈宁根结婚了。你知道王室的规矩，只要我的行为被怀疑，这桩婚事就会告吹。”国王生气地说道，“艾琳艾·德勒威胁我说，她会把照片送给公主当结婚礼物。”
“天，真是位执著的姑娘！”
“她是个说到做到的人，在我看来，她既有美丽迷人的容貌，又有男人般坚强的意志，她要是发了狠，什么事都干得出来！”国王的脸色看上去有些发白，他显然十分担心。
“那您能确定她现在还没把照片送出去吗？”
“能确定。”国王肯定地说，“她说过，要在婚礼当天，把这份特殊的礼物送到，就是下周一。”
“也就是说，我们只有三天的时间了。”福尔摩斯打了个哈欠，但这并非是他漫不经心的表现，我看得出，他是真累了，“陛下是否暂居在伦敦？”
“是的，我暂时住在兰厄姆旅馆，用的是冯·克拉姆伯爵这个称呼。”
“嗯，好，我会以写信的方式通知您事情的进展。”
“这太好了，希望您能早日偿我所愿。”
“关于钱的问题，我还得跟您谈谈。”
“这个不用谈，由您全权处理。”
福尔摩斯认真地看着他的委托人问：“你是说我说多少就是多少吗？”
“是的，先生。”国王诚恳地说，“为了那张照片，就算让我拿出一个省的领土出来我都乐意，别说是您的费用了。”国王为了表示他的诚意，从他的大氅里取出一个很重的麂皮袋子，这袋子应该有些分量，放到桌子上时发出“砰”的一声响。
“这里是三百镑金币和七百镑钞票。”
福尔摩斯认真地取出一张纸，写了一张收据交给国王，“那位美丽的艾琳·艾德勒小姐住在哪里？”
“圣约翰伍德，塞彭泰恩大街，布里翁尼府第。”国王流利地报出地址后说，“照片是六英寸（ 1 英寸＝ 254 厘米）的。”
福尔摩斯在笔记本上记了下来，“那么我们今天的谈话就到这里吧，陛下，我相信用不了多久就能给您带去好消息。”
国王走后，福尔摩斯对我说，“华生，明天下午三点钟你到我这里来，我们来聊聊这件小事情。”
我看着他笑着说：“你有把握了吗？那位国王费了那么大劲都没找到丝毫线索。”
“只要我们接下的案子，就一定能破得了。”他自信地说。
二
第二天三点整，我准时到了贝克街，福尔摩斯还没回来，听房东太太说，他一大早就出门了。
福尔摩斯不是个不守时的家伙，我想他肯定遇上什么事了，不然他不会让他的朋友空等的。我在火炉边上坐下，决定等他回来。这个案子虽没有前面几件那样残酷和不可思议，但我已经对它产生了很大的兴趣，我很想知道，那位传说中美丽艾琳·艾德勒到底是个什么样的女人，福尔摩斯会用什么样的手段去对付她。
四点左右，门“啪”的一声开了，闯进来个烂醉如泥的马夫。
他的样子很邋遢，蓄着络腮胡子，穿着一身破旧不堪的衣服，满身都是酒气。尽管我已经领教过福尔摩斯千变万化的易装术，但是这次我真不敢确定这位醉醺醺的家伙是不是我的朋友。他朝我点了点头，算是打招呼了，然后就去了卧室。没一会儿，福尔摩斯先生就出来了，穿着件和平时一样的花呢衣服，风度翩翩地走过来，在火炉边坐下，将脚伸向火炉前，两手插在口袋里，然后就看着我发笑。
我不知道他遇上了什么喜事，就问他怎么了？
“真是太有趣了，我跟你说，今天这一天真是丰富多彩，你绝对猜不出来我遇到了什么。”
“你应该是去了艾琳·艾德勒的住处，去观察了她的生活起居。”我好奇地问，“你是看到了她的什么怪异的隐私了吗？”
“你这想法太低级了。”福尔摩斯开始叙述他今天的经历，“我今天早上扮成个失业的马夫，出门后直接去了布里翁尼府第。那是一幢精致的别墅，面对着马路建造的，后面有个花园，右边是宽敞的起居室，内部装饰很华丽。我绕着别墅走了一圈，并未发现任何令人感兴趣之处。接着我顺着街道走，在靠着花园墙的小巷里发现了一排马房。你知道，生活在社会最低层的人之间都存在着一种美好的互相同情、意气相投的感情。我帮助那些马夫梳洗马匹，他们给了我两个便士的酬劳，最重要的是他们提供了许多有关艾德勒小姐的情况。”
“有关艾琳·艾德勒的什么情况？”我急着想知道这个，于是打断他的话问。
“噢，她简直是个尤物，那一带的男人几乎都拜倒在她的石榴裙下。她过着平静的生活，每天五点钟出去演唱，七点钟回家吃晚餐，过着深居简出的生活。不过我打听到她正在和一个男人交往，这个男人可能会是我们这件案子的关键人物。”福尔摩斯的眼里发着光，“这个男人叫戈弗雷·诺顿，住在坦普尔。你知道作为一个心腹车夫的好处吗？这些马车夫为他赶车不下十几次，从塞彭泰恩大街马房送他回家，对他的事无不知晓。这也是我扮成马夫的主要原因。
“现在麻烦的是这个戈弗雷·诺顿是个律师，他至少每天要去看艾琳·艾德勒一次，有时甚至是两次。”他蹙着眉头说，“他们俩到底是什么关系呢？如果是她的委托人，她大概已经把照片交给他保存了。如果是她的情夫，那么照片应该还在她的手里。这个问题的答案决定了我们的成败。
“就在我权衡利害的时候，看见一辆双轮马车赶到布里翁尼府第门前，从车里跳出一位绅士。那是个非常英俊的男人，黑黑的眼睛，鹰钩鼻子，留着小胡子。”福尔摩斯笑着说，“你知道他是谁吗？他正是戈弗雷·诺顿。他当时从马车上跳下来，十万火急的样子，大声吩咐马夫在门口等他出来。
“他在屋子里大约逗留了半小时，又急匆匆地出来，在上马车时从口袋里掏出一块金表看时间，跳上马车后对车夫说，先去摄政街格罗斯·汉基旅馆，然后再到埃奇丰尔路圣莫尼卡教堂，你要是能在二十分钟之内赶到，我就赏给你半镑金币。我正在犹豫要不要跟上去时，从巷子里又来了辆精致的四轮马车，车还没停稳，艾琳·艾德勒就从大门飞奔出来，一头钻进了车厢。然后对着车夫说，去圣莫尼卡教堂，要是能在二十分钟之内赶到的话，我就赏给你半镑金币。”说到这里，他脸上的笑意越来越浓，“华生，这是个多好的机会，于是我也叫了辆马车，对车夫说，去圣莫尼卡教堂，赏给你半镑金币，要是能在二十分钟内赶到的话。哈哈！”
“这可真是有趣。”我也跟着笑。
“更有趣的还在后面。”他接着说，“我赶到教堂的时候，那两辆马车已停在门口，他们显然已经先我一步到了。我付了车钱，急忙走进教堂。圣坛前除了我所追踪的两个人外，还有一个穿着白色法衣的牧师，他好像正在劝告他们什么。我顺着两旁的通道往前走，本来是想去听听他们在说什么，可没想到戈弗雷·诺顿见了我后，就飞快地向我跑过来。”
“他要干什么？”我吃惊地问。
“他拉着我的手，边大喊‘有了你就好了，真是谢天谢地’，边将我拉到圣坛前。”他笑眯眯地看着我，“接下来奇妙的事情就发生了，他居然让我给他们证婚，这是我有生以来从未碰到过的最荒谬绝伦的场面。那位认真的牧师认为，在没有证人的情况下结婚是不合法的，断然拒绝他们结合。当时我没法子，赶鸭子上架，只好给他们证婚了。刚才我一想到这件事就想笑。新娘赏给我一镑金币，我打算把它拴在表链上戴着，以纪念这次的际遇。”
“这真是太富有戏剧性了。”
“不过对我的威胁也由此产生了。你想想，他们这么着急结婚，会不会是想离开这里呢？”
“很有这个可能。那你打算怎么做？”
“嗯，我要先吃一些东西，太饿了。”他让房东太太送来一些简单的食物后，边吃边跟我说，“三天的时间已过了一天，我没多少时间了。你看，现在快五点了，我们必须在七点前赶到布里翁尼府第去。到时候你还得帮我个忙。”
“怎么才能帮到你？”
“好了，我们在路上边走边说吧。”他快速地吃完东西，然后大步向卧室走去，“我得去扮演个新角色。”
过了几分钟，他出来的时候，已变成了一位和蔼可亲的牧师。更让人不可思议的是，他不仅换了装束，连神情和走路的姿态都发生了变化，变得与他现在所扮演的角色十分贴切。我可以毫不夸张地说，我的这位朋友没有去演艺界，那绝对是英国艺术界最惨重的损失，他太有表演天赋了！
黄昏时分，我们提前十分钟到达目的地，开始在布里翁尼府第外晃悠，等待那位女士的出场。
这幢居所正如福尔摩斯跟我描述的那样，十分得精巧别致。但并没有想象中的那样平静，相反它十分热闹。街头拐角处有一群穿得破破烂烂、抽着烟、说说笑笑的人，一个带着脚踏磨轮的磨剪子的人，两个正在同保姆调情的警卫，以及几个衣着体面、嘴里叼着雪茄烟、吊儿郎当的年轻人。
“现在看来，他们结婚倒使事情简单化了，那张照片变成了一把双刃剑。”福尔摩斯说，“如同那位国王怕公主一样，艾琳·艾德勒也怕它被戈弗雷·诺顿发现。”
“你说得很对，那么她现在会把照片藏到哪里去呢？”
“她随身带着的可能性是最小的。因为一张六英寸照片，要是藏在衣服里很容易被发现，而且她知道国王会拦劫和搜查她，所以她不可能随身带着。”福尔摩斯胸有成竹地说，“她是要在这两天之内用到这张照片的，所以一定放在她随手可以拿到的地方，而最理想的地方应该就是她的居所。”
“但是她的屋子已经被盗过两次了。”
“那是他们不会找地方。”
“你打算怎么找？”
“我根本不用找。”
“不用找？难不成她还会亲手送给你吗？”
“她虽不会送给我，但是她一定会让我知道藏在什么地方。”福尔摩斯看着我怀疑的表情笑着说，“我知道你肯定不会相信，那就等着瞧吧。”
这时，一辆漂亮的四轮小马车“咔嗒咔嗒”地驶到布里翁尼府第门前停下，还没等车里的人下来，一个流浪汉就从角落里冲上前去开车门，也许是想赚两个赏钱。但是他快，还有人比他更快的，另一个抱着同样想法的人蹿在前头，把那流浪汉给挤开了。两人都想争着上前，于是爆发了一场激烈的争吵，越吵越厉害，不知是谁先动手就打了起来。
艾琳·艾德勒刚刚下车，立刻就被卷入了混乱的人群中间。福尔摩斯朝我使了个眼色，猛地冲入人群去保卫夫人。刚到她身边，他突然大喊一声，倒在了地上，脸上鲜血直流。
众人见他倒地，而且伤得很厉害的样子，怕惹上祸似的纷纷跑开了。此时，有些衣着比较整齐、在一旁看热闹的人挤了进来，去为夫人解围。
艾琳·艾德勒走到最高一层台阶时停了下来，屋里射出来的灯光刚好照在她身上，勾勒出了她那极其优美的身材。这是我第一次见到她，我承认，她确实是一位十分吸引男人的美丽女人。
“那位可怜的先生伤得厉害吗？”
“他好像是死啦！”有几个人看到福尔摩斯一脸的血，一动不动地躺在地上，以为他已经挂了。
从我所站的这个角度看过去，他直挺挺地躺在地上，脑袋边是一摊红色液体，那样子确实是十分瘆人。看着他躺在地上的架势，我不得不再一次为英国艺术界没发现这个天才而叹息。
“不，不，他还活着呢。”另一声音高叫着，“但是等不到你们把他送进医院，他就会死去的。”
“他是个勇敢的人。”一个女人说道，“要不是他的话，那些流浪汉早就把夫人的钱包和表抢走了，那可是一帮粗暴的家伙。啊，他现在能呼吸了。”
“不能让他躺在街上，我们可以把他抬进屋子里去吗，夫人？”
“当然可以。把他抬到我的起居室里去，那儿有一张舒服的沙发。”
福尔摩斯就这样成功地进入到屋里去了。我从窗户外看过去，他被安放在一张长沙发上。说句心里话，此时此刻我心里相当的内疚，艾琳·艾德勒在温和亲切地服侍着伤者，而我们却在演着戏想要伤害她。我甚至有种想甩手不干的冲动。可是这么做就要对不起福尔摩斯了。我只好硬下心肠，从我的长外套里取出烟火筒，准备按照我们在路上商量好的计划行事。
福尔摩斯的表演相当精彩，他呼吸急促，那样子像极了需要空气的伤者，于是侍女就把窗户给打开了。这时我看到了他举起双手的动作。
这是我们约定的暗号，他举起手时，我就要把手里的烟火筒从窗户扔进去。
我心说艾德勒小姐，对不住了！我一狠心，重重地把烟火筒扔了进去，然后高喊一声：“着火啦！”喊声刚落，那些穿得体面的和穿得不那么体面的绅士、马夫和女仆们都慌了起来，也齐声尖叫：“着火啦！”
烟火筒很快发挥了作用，整个房间烟雾缭绕，浓烟不断地从窗户里冒出来。我混入慌乱的人群当中，跑去约定的街道拐角等福尔摩斯。
不到十分钟的时间，我发现他跑了过来，拉着我的手逃离了骚动的现场。
“你干得太好了，医生！”我们走到埃奇韦尔路的一条街时，他笑说，“这一切与想象中一样顺利。”
“照片拿到了吗？”我问他。
“没拿到照片，但我已经知道她把照片藏在什么地方了。”
“你是怎么发现的？”我惊奇地问。
“我说过，她会告诉我的。”福尔摩斯高兴地说，“我想你应该都猜出来了，那几个流浪汉都是我安排的，当他们争吵起来后，我就跑上去装作被打倒的样子，然后用手里的颜料包在脸上一捂，满脸是血的样子就出来了，你得承认，我装得很像吧？”
“是的，先生，你是英国艺术界的巨大损失。”
“你把烟火筒扔进房间后，大喊‘着火’，当时房间里所有人都慌了。在危急关头，人的大脑里都会掠过他们认为重要的东西，事实证明，结了婚的女人首先会想到孩子，没结婚的女人会想到首饰盒，而对艾琳·艾德勒来说，最重要的肯定是那张照片，于是她如我们所料的那样，跑到了藏照片的那个壁龛。当她拿出照片时，我十分适宜地喊了声，大家不要慌，这是一场虚惊。你知道她是个小心谨慎的女人，被我这么一喊，她也发现，只有浓烟，却并没有看到火光，于是她又把照片放回了原处，跑了出去。我正在想要不要把照片顺手牵羊拿走时，她的马车夫刚好进来了，我怕被他看出端倪，只好放弃。”
“只要找到了藏照片的地方，一切就都好办了。”
“事情到了现在，事实上我们的调查已经结束，接下来只要把事情告诉国王就可以了。哦，我现在得去给国王发个电报。”
说话间，我们已经到了贝克街，就在福尔摩斯掏出钥匙开门时，突然听到有人喊：“嗨，福尔摩斯先生，晚安！”我转过头去看，那是个匆匆路过的年轻人，他穿着件长外套，身材颀长，但由于他一下子就过去了，并没有看到他的长相。
“奇怪，会是谁呢？这声音好像听到过。”福尔摩斯停下开门的动作，惊讶地说。
“也许只是一位普通的熟人。”
三
第二天早上，我们正在吃烤面包，波希米亚的国王就像救火似的冲进来，激动地握住福尔摩斯的双肩说：“照片到手了吗？”
“没有。但我知道它放在什么地方。”
“那我们快走吧，我恨不得插上翅膀飞过去。”
“哦，对了，有件事必须得告诉你。”福尔摩斯说，“艾琳·艾德勒已经结婚了。”
“她结婚了？”国王大吃一惊，“什么时候的事，我怎么一点都不知道？”
“就在昨天，和一个叫诺顿的律师。”
“天哪，她居然和一个律师结婚了！”国王诧异地说，“她肯定不爱他。”
“陛下，人心是会变的。难道你希望她还爱着你吗？”福尔摩斯淡淡地说，“你想想，若是那位女士爱她现在的丈夫，那就不会找你麻烦了，你也可以与你敬爱的公主完婚，这不是两全其美的好事吗？”
“这倒是。”国王稍作沉吟后又说，“如果她的身份与我一样，她一定会是位了不起的王后。”
我与福尔摩斯相视一笑，出门上了国王的四轮马车，直奔布里翁尼府第。但是，下面我们要遇到的事却大大出乎预料之外，连聪明的福尔摩斯也吃惊不小。
布里翁尼府第的大门敞开着，门口站着位年老的妇人，她用一种轻蔑的眼神瞟了我们一眼，然后冲着福尔摩斯说：“你就是歇洛克·福尔摩斯先生吧？”
福尔摩斯显然没想到这位老妇人会认识他，更加不明白她站在门口拦住他的意图，“是的，我是福尔摩斯。”
“我的女主人在临走前告诉我，有一位叫福尔摩斯的家伙今天早上多半会来，她让我跟您说，她今天早上已经与她的丈夫一起离开了，坐的是今天早上五点一刻的火车，从蔡林克罗斯去往欧洲大陆了。”
这下福尔摩斯彻底懵了，他吃惊地看着老妇人半晌没回过神来。
在我的记忆里，我们这位料事如神、凡事都可掌握的神探，很少会出现这种惊诧的表情，此时他的脸色在晨曦里看来有些苍白。
“你的意思是说，她已经离开英国了？”福尔摩斯怔怔地说。
“是的，再也不会回来了。”
“那照片呢？”国王生气地问。
福尔摩斯推开老妇人，冲入屋里面去。
屋子里面很乱，好像刚遭了贼一般。照这个情形看，照片应该不会放在壁龛里了。福尔摩斯着急地打开壁龛，伸进手去一掏，掏出一张照片来，但显然已经不是昨天的那张了。
这是张艾琳艾德勒的单身照，她穿着礼服，笑得很灿烂，像天使一样。
在照片的旁边还有一封信，信封上写着“歇洛克福尔摩斯先生本人亲启”等字，信中这样写道：
亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：
我必须承认，您是位非常优秀的侦探，您所做的这些事都十分完美，在发出火警之前我完全没有起疑心。甚至在我起了疑心时，我仍然不愿意相信这位看上去和善的牧师是个不怀好意的家伙。
以前曾有人告诫过我，要是国王找人调查我的话，这个人肯定是福尔摩斯。我早就听说您是位闻名遐迩的大侦探，为了证明我是否有此荣幸，于是我决定要弄清楚那位牧师的身份。您是知道的，我是名职业演员，乔装打扮是我的强项，我让我的车夫监视您，然后上楼去换了身衣服，下来时正好看到您走了。
可能您不会想到，我会穿着身男人的衣服跟踪去您家吧？因为只有这样，我才能确定自己是否正在被您调查。当我跟到贝克街时，我就确定您就是著名的福尔摩斯先生，于是我相当冒失地在您的家门口向您道晚安，然后我就去找我的丈夫商量，我们一致认为，被您这样的高手盯上，虽是件荣幸的事，但也十分危险，离开是最好的选择。因此，当您读到这封信的时候，您会发现我的住所已经空空如也。至于那张照片，请转告您的委托人，让他放心，因为我爱上了一个比他更强的男人，尽管我现在的丈夫在地位和经济上都比不上他，但是在我心里，他比国王更加优秀、更加适合，我所以他完全不必担心我会去影响他。至于我为什么要带走这张照片，聪明的福尔摩斯先生，您应该能猜得出来。是的，这是我唯一能保护自己的武器。谨此向您——亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生致敬。
您最真诚的艾琳·艾德勒·诺顿敬上
“她真是个令人佩服的女人！”国王再次发出了对艾琳艾德勒的赞叹，“如果她成为我的王后的话，一定是位受国民爱戴的好王后。可惜我跟她的身份太悬殊了。”
“从这位女士身上我发现，她的能力的确和陛下不在一个层次上。”福尔摩斯厌恶地看着国王说，“我本人实在非常遗憾没能让陛下看到一个更完美的结局。”
“我认为，现在的结局比我料想中的还要完美，她是一个非常守信用的人，我说过的，她说得出做得到，现在那张照片就跟烧了一样令我放心。”
“陛下能这么想，我非常高兴。”
国王现在显然没有任何心理压力了，他看上去十分得轻松和高兴，“亲爱的福尔摩斯先生，我真是十分感激你，我都不知道该用什么作为您的酬劳了。这样吧……”他把戴在手上的蛇形绿宝石戒指取下来，要送给福尔摩斯。可福尔摩斯却看也没看一眼，他说：“在我看来，有一样东西远比陛下的戒指珍贵。”
“只要是我能办得到的，什么都可以送给你。”
“就是这张照片。”他扬了扬手里的照片说。
“艾琳的照片！”国王惊讶地看着他，“好吧，如果你需要的话，当然没有问题。”
这就是波希米亚国王的一桩丑闻，也是福尔摩斯被出色的艾琳艾德勒女士挫败的过程。在此之前，我常常听到他对女人才智的讽刺，自此之后他就再也没有嘲讽过，而且那位才貌出众的女士被他永远地记在了心里。