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第一章
一九三七年八月十三日上午九时十五分，日军舰队的第一发炮弹呼啸着划破清晨的寂静，准确地落入海都市中心。
其时，龙华寺的僧众正在进行早课，轰的一声巨响，整个大殿都为之震动，桌上的供品法器叮叮当当地跌落一地，连身形巨大的佛像都仿佛在微微摇撼。
众僧都还没来得及反应，“轰——”第二声爆炸已经压到。没有亲身体验过的人无法想象那种巨大的冲击，就像是一个无形的沙包一下子压过来，把你的心肝脾肺肾全抵向脊背。
如果只是一下还好，但是第一次的冲击刚过去，你感到胸膛的压力稍减，刚想喘一口气，第二波又紧接而至。整个世界都仿佛在爆炸，这种可怕的永不停息的压迫感让人感觉坠入了地狱一般！
“打仗了，打仗了！”不知道谁先叫了一声，僧众们终于从惊愕中清醒过来，顿时像无头苍蝇一样四散奔逃。
北天生没有逃，他只是一个七岁的小童，在此之前他还不明白“打仗”这两个字是什么意思，更不知道打仗了该怎样办。
战火其实在一个月前就已经笼罩了整座城市，那天傍晚寺里突然传来喧哗声，那些迟来的香客、流连忘返的游人均指着东方议论纷纷，还不停地往高处聚集。
北天生虽然生活在不问世事的佛门，但小孩好奇的天性未泯，也跟着别人跑到高处张望。
只见在东方的海天交汇之处，竟然悬挂着一轮血红的太阳，这个幻日与西边正在下山的太阳之间隐隐连着一条红色的光带，仿佛是利刃一样剖开暮色昏沉的天空。
“落日东出，这可是不祥之兆，怕是要打仗了！”不知是谁嘀嘀咕咕地说了一句，这句话立刻在人群中传播开来。
北天生没有关心他们在说什么，他的目光被远处的另外一些东西吸引住了，那是一队长长的士兵，还有拖着滚滚烟尘的军车，车尾上拖着罩着炮衣的大炮，浩浩荡荡地走向幻日升起的地方。
“住持大师来了！”人们就像溺水者找到了救生圈一样，围拢到一个目光睿智、样貌慈祥的中年僧人身边。
“大师父，您说是不是要打仗了？”有人向住持请教。
“是啊，日本人真的会打过来吗？真的打仗可怎样办？”更多的人在附和。
“大家看这太阳是真的吗？”住持遥指着那轮幻日，只见随着西边的太阳逐渐下沉，那轮幻日也随之变得模糊残缺。
“佛说，一切有为法，如梦、幻、泡、影，如露亦如电，应作如是观。这只是蜃楼幻影罢了！”住持平静的语气让大家的情绪都安定了不少。
“须知鱼目岂可混珠，邪必不可胜正，此幻象纵有所预兆，也必不能长久，何必忧心？”
得到安慰的众人渐渐散去，北天生却看到师父被晚霞染红的脸上展现出一丝愁容。
从那一刻起，“打仗”这个词就被记刻到北天生的心里。但打仗是什么？日本人又是什么？
从小就生活在这个清净佛门的他对此一无所知，只是隐隐感觉到未来的日子将会出现重大的转变，面对着这即将来临的转变，好奇的他有几分激动，甚至还有几分期盼。
直到现在战争真的突如其来地降临时，他才明白大家为什么对战争如此害怕！
整个世界都仿佛要在震荡中塌陷了，他不知道接下来又会怎样，那一刻，他哭了，他唯一能做的就是用尽自己的每一分力气放声大哭。
“别慌张！”住持的声音让大家在慌乱中找到了方向，“速到地窖躲避！”
地窖是寺里冬天贮藏蔬菜和粮食的地方，不久前住持才特地命人把它给扩宽加固。北天生被人牵扯着往外跑，刚跑出庙门，一发流弹就击中了寺内的宝塔。
他没有办法来形容这种声音，因为它已经超过了人类耳朵所能承受的极限。在那极大的声响过后，整个世界的声音连同他整个人的感觉仿佛都一起消失了。他就这样静静地、“置身事外”地看着宝塔顶部三分之一的地方突然碎了。
无数碎石和尘土呈抛物状向四面八方飞溅，宝塔的尖端先是一侧，就像点头似的，然后脱离塔身缓缓坠落。
塔尖坠落的过程看上去仿佛每一个细节北天生都能够看得清清楚楚，但对于刚好跑到塔下的和尚来说，它却有如命中注定，避无可避。
塔尖砸在地面的一刹那，北天生的心里仿佛听到了咔嚓一声，飞沙走石，尘土飞扬，那几个师兄都消失了。
他不知道自己是怎么走到地窖的，地窖的门一关上，就只剩下一片漆黑。过了很久，他的耳朵才听到了声音，这是师父在带着师兄们念经祈祷。悠扬的佛唱让他的心灵得到抚慰，意识也逐渐清醒过来。
“师傅，为什么打仗？我不想打仗！”他拉着住持的手问，在他心目中师傅是世界上最有智慧的人，没有任何问题可以难倒他，那些来向他求禅问道的居士们，从来都是心事重重地来，如释重负地离开。
住持叹息一声，他熟读经书，通晓世情，但此刻却对这个七岁孩童的问题不知该如何作答。思前想后，他只能轻拍着他的脊背说：“不用怕，会过去的！一切都会过去的！”
但战斗持续的时间比他们预计的要长得多，从白天一直延续到晚上仍尚未平息。北天生在又累又倦中睡着了，醒来的时候，蒙蒙眬眬地看到住持从地窖中走了出去。
北天生担心师父，不由得忘记害怕追了上去。这时候寺内已无半点灯火，在暗淡的月光下，住持脚步匆匆地走向宝塔。
北天生回想起白天几位师兄被塔尖砸中时的情景，难道师父深更半夜来宝塔察看尸体？大家都说师父是得道高僧，不知道会不会怕鬼魂，但北天生却是害怕得紧。
这一瞬间他真的想跑回到地窖，那里人多，安全，但看师父只是在那堆瓦砾前作了个揖，说声“阿弥陀佛”，然后就走进塔内。
师父到塔里干什么？宝塔被炸后损毁严重，剩下半截都不知道有没有倒塌的危险。一想到这个，北天生就强迫自己忘记害怕，赶紧追上去。
在路过那堆埋着死人的瓦砾时，北天生心里说声“师兄们，别害我”，闭着眼睛就冲过去了。
他一口气跑到塔边，后面并没有死人的手从瓦砾里伸出来抓他。他这才松了一口气，但看到塔门黑咕隆咚的不禁又紧张起来。
只听见黑暗中有人喃喃地说：“落日东出，宝塔断头，弥勒舍身，潜龙出角。十六字谶言难道就应在今朝？”
“师父，是你吗？”北天生怯怯地叫了一声。
“嚓——”有人划了根火柴点亮油灯，北天生看清楚了，师父正站在弥勒天尊的像前仔细打量着它。
一般的大庙，走入山门首先肯定是弥勒殿，龙华寺也不例外，弥勒殿里供奉着一尊肥头大耳、眉开眼笑的弥勒佛像。但这塔内的弥勒天尊却是头戴宝冠，身披金甲，整一个威风凛凛的武将形象，和一般的弥勒佛像截然不同。
这尊弥勒天尊像是从唐朝流传下来的，据说全国只有一尊，极为珍贵。就连平时的清洁拂拭，住持都不让别人动手，务必亲力亲为。难道就是因为它如此珍贵，所以师父才半夜冒险出来察看它的安危吗？
“天生，你怎么跑出来了？外面现在还不安全。”住持回头看到他，讶异地问。
“师父，我怕……”靠在住持的身边，北天生紧张的心情才稍感平静。
“不用怕，”住持轻抚着他的头顶，“苦、集、灭、道皆有因果，不会因为害怕而改变，只要心持正念，自可坦然面对。”
“师父，你刚才在说什么？”北天生想起住持刚才说的话，“落日东出，宝塔断头”这说的就是之前发生的事吧，那后面两句又是什么意思呢？
“你听到了？！”住持叹息一声，不禁回想起二十年前上任住持在圆寂前对他说过的话：“这十六字谶言关乎我中华社稷的命脉，除本寺每代住持外绝不可让第二人知道！”
此刻时逢乱世，每个人的生命都像风中的烛火，不知道什么时候就会突然熄灭，但守护本寺秘密的重任却不能无人继承。他曾经想从本寺僧众中找出一个德智俱备的人来继承大任。只可惜，末法时代还有几个出家人是真心向佛的呢，大多是想在乱世中求得三餐一宿而已，根本无法承担大任。
今日他见到“落日东出，宝塔断头”两句谶言应验，更感觉到自己大限将至，但却彷徨于后继无人。他夜半走入宝塔，一方面是担心塑像会受爆炸危及，另一方面也希望能够在这个夜深无人的时刻得到神灵的启示，告诉他该如何面对目前的危机。结果让北天生无意中听到了这个秘密，难道这就是天意？
“天生，你跪下！”住持正色道，“在弥勒像前起誓，切不可将今日听到的话告诉第二个人知道，哪怕利刃加身，粉身碎骨，也要坚守这个秘密！”
北天生从来没有见过住持用如此郑重的语气对他说话，仓皇跪下说：“我发誓！”
“起来吧！”住持怜惜地将他扶起，“让你这个七岁孩童守护此秘密确是勉为其难，但这十六个字关系到中华亿万黎民百姓的命运，所以我们必须坚守秘密，明白吗？”
“我明白了，师父！”北天生似懂非懂地点点头。
“好，我们回地窖去吧，不要让别人知道。”
两人悄悄地回到地窖，其他僧人都疲惫不堪地睡着了，没有人知道在宝塔之中曾经发生过这隐秘的一幕。
枪炮声持续到天亮才稍有平息，住持带着众僧从地窖里走出来察看寺庙的情况。幸好，除了宝塔被流弹摧毁之外，其他地方并无大损伤。
众僧把压在瓦砾下的尸骸挖出来，收集柴火进行火化，然后围着火堆一起念经超度死者。
这是北天生第一次目睹死亡，眼看着这些平日无比熟悉的师长变成血肉模糊、惨不忍睹的尸体，再在火焰中逐渐消失，他心里不禁产生了一个疑问：佛经上不是说，念佛就可以消灾解难，度一切苦厄吗？为什么他们还会死于非命？
但他没有问师父，这两天遇到的新情况太多了，他突然发现这个世界和经书和师父所说的并不一样，他开始学着用自己的思维来寻找答案。
平静是短暂的，没过多久更为激烈的枪炮声再次响起，天边还多了一阵嗡嗡声，而且声音还越来越近，越来越响。
众人都惴惴地望向声音传来的地方，只见天边飞来几只黑影，看起来有点像鸟，但世上没有大得如此可怕的鸟，而且它们还带着震雷一般的轰鸣。
“飞机！”北天生脑海里闪过一个新鲜的词语，他曾经在住持的一个客人口里听过这个词语，也在他所带的报纸上见过飞机的照片。
寺里的菩萨、金刚在经书上都是有神通的，可以自由地飞行变化，但从来没有人真的见过菩萨在飞。而飞机却可以带着人在天上飞，太神奇了，从那时候开始他就渴望着可以看到飞机。
现在飞机真的来了！这一刻他忘记了流弹的威胁，也像飞起来一般一路小跑，爬到只剩下半截的宝塔上。
在这里可以把大半个城市都看得清清楚楚，真的是飞机，黑压压的就像一群巨大的乌鸦。机舱的玻璃在阳光映照下发出刺眼的光芒，开飞机的人就藏在那玻璃格子里面吗？在那一刻，北天生真的很羡慕那些在开飞机的人。
机群莅临城市上空时，突然一个俯冲，它们从地面掠过时，地面就炸起了一团团的尘土，那些泥土能够飞到十层楼那么高，感觉就像是有一只只巨大的怪兽在飞机的召唤下破土而出。那些外表坚固的建筑物，被它们一“拱”就四分五裂成碎片。
市民惊慌失措四散走避，但哪里有他们逃生的去处？北天生看到一架飞机从街上奔跑的人群上空掠过，然后街上有几团巨大的泥浪轰轰“涌起”，最后只剩下血肉横飞、哀声震天……
这眼前的一幕幕有如修罗地狱般的惨剧把北天生看得目瞪口呆，遍身生寒，眼看着机群一路飞近，却全然不懂得躲避。
“隆隆隆——”飞机的巨响让他从发梢到骨髓都在震动，它们飞得很低，感觉就像是要擦上宝塔的顶端了，北天生甚至可以清楚地看到座舱内的飞行员戴着皮帽，眼罩风镜，那硕大的镜片让北天生不由得想起骷髅头上的两个空洞——他们就是日本人吗？
一架飞机上的飞行员也看到了宝塔上的北天生，他用一只手做手枪状向北一指，然后机身一侧，紧急回旋，机头位置喷出火光……
“危险！”在这千钧一发的时刻有人扑倒了北天生，然后“噗噗噗噗”一串响后，宝塔残存的墙体上激起连串的碎屑。
北天生看着墙上有杯子大小的弹孔，哭了半天才说出来一句：“师父，原来会飞的不只是菩萨，还有妖魔！”
住持望着嚣叫着远去的日军飞机心中波澜起伏，出家人不问世事，但世事却未能放过出家人，这一场举世浩劫纵是佛门净地也无法幸免。
幸好，经历了此次“空袭”之后，没有日机再来侵扰，经过连日的侦察，日军已经掌握了中国军队阵地的部署，集中火力向军事目标发动攻击。
为免成为日军空袭的目标，入夜之后，整个海都市都进行灯火管制，昔日的不夜城变成漆黑一片的“沉默之城”，任由炮火到处肆虐，却咬紧牙关一声不吭。
刚开始的时候，大家对战事还是抱有信心的，因为中国军队正在源源不断地向前线增援，天空中也首次出现了中国军队的飞机。
那些挂着中国国徽的战机有如闪电一般杀入日军机群，与之展开短兵相接的空中格斗，那些之前还不可一世的日军战机一架接一架地被击中，拖着污秽的浓烟一头坠入地狱。
在双方空战的首日，中方的战鹰以六比零这个完美的战绩首战告捷。随后几天，日军展开了疯狂的反扑。虽然北天生看不出双方战机性能的优劣，但单从数量上看，日机就已经占据了压倒性的优势。
这是一场非对称的战争，站在地面上就可以感受到中国飞行员们所面对的强大压力。他们要怀着多大的勇气，才敢面对着数倍的敌人毫不畏惧，奋勇拼杀？
每当看到日机被击中坠落，北天生会和海都市里许多冒险爬到高处观战的市民一起拍手欢呼。每当看到中国飞机被击中，大家的心也会伴随着受伤的战鹰一起下坠、破碎。
在军方积极反击的同时，社会各界人士也纷纷挺身而出组成抗日救亡队，在街头宣传抗日，到前线救护伤员、运输物资，甚至直接拿起武器对抗侵略者，连寺里的一些年轻僧人也受到感染，加入了抗日救亡的行列。
北天生虽然年龄太小未能参与，但耳濡目染之下，这短短的几个月的经历对他以后的人生道路产生了决定性的影响。
刚开始的时候，北天生和其他人一样毫不怀疑中国军队一定会打赢这场战争，但现实的残酷却不是他所能想象的。
战事刚开始时情势是对国军有利的，原来日军只是占据着虹口、杨树浦等狭小的区域，凭借江上的军舰炮火抵御国军进攻。
但无论国军如何集结优势兵力进攻，在缺乏大杀伤力的重型武器情况下，始终无法攻破日军坚固的防线。而随着日军海上增援兵力的不断增加，情况发生了逆转。
北天生看不到前线的战况，但却能看到天空中日军的飞机越来越多。八架飞机组成一个“人”字形机群，每次出动都集结了十几个机群，很有一种“遮天蔽日，乌云压城城欲摧”的气势。
在日机的轰炸下，地面的国军部队基本上只有挨打而无还手之力。有一次北天生亲眼看到，一支增援部队还没来得及进入阵地，就被日机消灭在路上。（这段时间他已经学会了在飞机空袭时隐蔽自己，因为龙华寺不是军事目标，只要行动不过分张扬，一般不会招来攻击。）
每当看到这种情况，他都心急如焚，为什么我们的飞机不来消灭日本鬼子？他无数次幻想着中国军队的飞机有如神兵天降，全歼这些嚣张的空中侵略者。
年幼的他并不知道，当时同样“稚嫩”的中国空军在以一敌十的悬殊实力差异下，以必死的精神抗击敌军，已经全部壮烈殉国。
奇迹未能出现，坏消息却接踵而至，每隔几天就有国军失守某个阵地的消息传来。北天生在宝塔上就可以看到，日军正越来越逼近他们。
11 月的某一天，出去打探消息的伙房胖师叔惊慌失措地跑回来说，日本的援军已经从南北两面登陆，人数有说几万，也有说十几万，甚至还有人说是几十万大军，要对守卫海都的国军进行合围，国军开始准备撤退，要放弃海都这座城市了。