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本篇导读
老子从天地的运作不为自己论证统治之道。在位之人，往往一逞自己贪私的心念。老子理想的统治者必须懂得谦退之理，不把自己的意欲摆在前头（“外其身”），自然能赢得大家的爱戴。不优先考虑自己的利害（“后其身”），自然能实现他的精神生命。
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生 1 ，故能长生 2 。
是以圣人后其身而身先 3 ，外其身而身存。以其无私，故能成其私 4 。
1 以其不自生： 指天地的运作不为自己。
2 长生： 长久。
3 后其身而身先： 把自身放在后面，反而能得到大家的爱戴。
4 成其私： 成就自己。
天地长久。天地所以能够长久，乃是因为他们的一切运作都不为自己，所以能够长久。
所以有道的人把自己退在后面，反而能赢得爱戴；把自己置之度外，反而能保全生命。正是由于他的无私，反而能够成就自己。