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天地不仁 1 ，以万物为刍狗 2 ；圣人不仁 3 ，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐钥乎 4 ？虚而不屈 5 ，动而愈出。多言数穷 6 ，不如守中 7 。
1 天地不仁： 天地无所偏爱。指天地只是物理、自然的操作，并不具有人类的感情，万物在天地间循着自然的法则运行着，并不像有神论所想象的那样，以为天地自然法则对某物有所爱顾或嫌弃。
2 刍狗： 用草扎成的狗，作为祭祀时使用。
3 圣人不仁： 圣人无所偏爱，指圣人取法于天地之纯任自然。
4 橐（ tuo ）钥（ yue ）： 风箱。
5 不屈： 不竭。
6 言： 指声教法令。 多言： 指政令繁多。 数： 通“速”。
7 守中： 持守中虚。道家重视“中”的思想，如庄子讲“养中”，马王堆帛书《黄帝四经》讲“平衡”。
天地无所偏爱，任凭万物自然生长；圣人无所偏爱，任凭百姓自己发展。
天地之间，岂不像个风箱吗？空虚但不会穷竭，发动起来而生生不息。
政令烦苛反而加速败亡，不如持守虚静。
本篇导读
本章用“谷”、“神”、“玄牝之门”、“天地根”来形容和描述玄虚的形而上学之道，“谷”象征道体的“虚”状，“神”比喻“道生万物”的绵延不绝，“玄牝之门”、“天地根”说明道是产生天地万物的根源。“绵绵若存，用之不勤”说明道体实存，道孕育万物而生生不息。
谷神不死 1 ，是谓『玄牝』 2 。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存 3 ，用之不勤 4 。
1 谷： 形容虚空。 神： 形容不测的变化。 不死： 比喻变化的不停歇。
2 玄： 幽深不测。 牝（ pin ）： 生殖。 玄牝： 微妙的母性，指天地万物总生产的地方。整句形容道生殖天下万物，整个创生的过程却没有一丝形迹可寻。
3 绵绵若存： 永续不绝。绵延不绝好像永远存在着。
4 不勤： 不劳倦，不穷竭。
虚空的变化是永不停歇的，这就是微妙的母性。微妙的母性之门，是天地的根源。它连绵不绝地永存着，作用无穷无尽。
本篇导读
老子从天地的运作不为自己论证统治之道。在位之人，往往一逞自己贪私的心念。老子理想的统治者必须懂得谦退之理，不把自己的意欲摆在前头（“外其身”），自然能赢得大家的爱戴。不优先考虑自己的利害（“后其身”），自然能实现他的精神生命。
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生 1 ，故能长生 2 。
是以圣人后其身而身先 3 ，外其身而身存。以其无私，故能成其私 4 。
1 以其不自生： 指天地的运作不为自己。
2 长生： 长久。
3 后其身而身先： 把自身放在后面，反而能得到大家的爱戴。
4 成其私： 成就自己。
天地长久。天地所以能够长久，乃是因为他们的一切运作都不为自己，所以能够长久。
所以有道的人把自己退在后面，反而能赢得爱戴；把自己置之度外，反而能保全生命。正是由于他的无私，反而能够成就自己。
“天地不仁”是就天地的无私无为来说的。先前的人，总以为日月星辰、山河大地都有个主宰者驾临于其上，并且把周遭的一切自然现象都视作有生命的东西，儿童期的人类，也常以自己的影像去认识自然、附会自然。人类将一己的愿望投射出去，人格化自然界，因而以为自然界对人类有一种特别的关心和特别的爱意。老子反对这种拟人论（ Anthropomorphism ）的说法，强调天地间万物自然生长，并以此说明统治者须效法自然的规律，任凭百姓自我发展。“天地不仁”是老子“无为”思想的引申。