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本篇导读
本章以美丑、善恶、有无、难易、长短、高下等相互对立的概念说明一切事物的存在都是相对的、变动的，即所谓“反者道之动”。事物在这种相互对立的关系中相互依赖，相互补充，相辅相成。
天下皆知美之为美，斯恶已 1 ；皆知善之为善，斯不善已。
有无相生 2 ，难易相成，长短相形 3 ，高下相倾 4 ，音声相和 5 ，前后相随，恒也 6 。
是以圣人 7 处无为 8 之事，行不言之教 9 ；万物作而弗始 10 ，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
1 恶： 指丑。此句中老子的原意不在于说明美的东西“变成”丑，而在于说明有了美的观念，丑的观念也同时产生了；下句“皆知善之为善，斯不善已”及后面“有无相生”等六句，都在于说明观念的对立形成，并且在对待关系中彰显出来。
2 有，无： 指现象界事物的显或隐而言。这里的“有”、“无”与第十一章“有之以为利，无之以为用”之“有”、“无”同义，但与第一章喻本体界之道体的“有”、“无”不同。
3 形： 一本作“较”。
4 倾： 依靠。帛书本作“盈”。
5 音声相和： 乐器的音响和人的声音互相调和。
6 恒也： 总结上六句之辞。郭店本和通行本无此二字。
7 圣人： 有道之人，是道家最高的理想人物。与儒家的人格形态不同，道家的圣人体任自然，拓展内在的生命境界，扬弃一切影响身心自由活动的束缚。
8 无为： 不干扰，不妄为。
9 言： 指政教号令。 不言： 不发号施令，不用政令。不言之教，指潜移默化的引导，而不是形式条规的督教。
10 万物作而弗始： 指对万物不加干涉，王弼本作“万物作焉而不辞”。
天下都知道美之所以为美，丑的观念也就产生了；都知道善之所以为善，不善的观念也就产生了。
有和无互相生成，难和易互相促就，长与短互为显示，高和下互为呈现，音和声彼此应和，前和后连接相随。
所以有道的人以无为的态度来处理世事，实行“不言”的教导；万物兴起而不加干涉；生养万物而不据为己有；作育万物而不自恃己能；功业成就而不自我夸耀。正因他不自我夸耀，所以他的功绩不会泯没。
“生而弗有，为而弗恃，功成而弗居”中，“弗有”、“弗恃”、“弗居”是说人在发挥创造力、衣养万物的同时不可伸展占有的冲动。人类社会种种争端的根源，就在于人人扩张一己的占有欲，因此老子强调要依顺自然，辅养万物，任凭万物各自生命的开展。