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本篇导读
整章都在写一个“道”字，“道”是老子哲学的最高范畴。道是不可言说的，是天地万物的根源，也是人类行为的准则。“道”虽没有固定的形体，却是宇宙间唯一的、绝对的存在，道的不断变动是创造宇宙的动力。老子在以下章节中试图用水、谷、婴儿的隐喻来描述道的特性，也试图用很多经验的名词来说明道，但最终老子又将其一一否定，以此彰显出“道”的精妙深奥。
道可道，非常道 1 ；名可名，非常名 2 。无，名天地之始；有，名万物之母 3 。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼 4 。此两者，同出而异名，同谓之玄 5 。玄之又玄，众妙之门 6 。
1 道可道，非常道： 第一个道指道理，第二个道指言说，第三个道是老子哲学的专有名词，指构成宇宙的实体与动力。
2 名可名，非常名： 第一个名指具体事物的名称；第二个名作动词，是称谓的意思；第三个名是老子特用术语，是称“道”之名。
3 无，名天地之始；有，名万物之母： 无是天地的本始，有是万物的根源。此句断句亦作“无名，天地之始；有名，万物之母”。
4 妙： 奥妙。 徼（ jiao ）： 边际。本句断句亦作：常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。欲望妨碍人的认识，所以只有去除欲望，才能观照到道的边际。
5 玄： 幽昧深远的意思。
6 众妙之门： 一切奥妙的门径。
可以用言词表达的道，就不是常道；可以用文字表述的名，就不是常名。
无，是形成天地的本始；有，是创生万物的根源。
所以常从无中，去观照道的奥妙；常从有中，去观照道的端倪。
无和有这两者，同一来源而不同名称，都可以说是很幽深的。幽深又幽深，是一切奥妙的门径。
“道可道，非常道”一句，这三个“道”字语境意义不同，但彼此之间具有内在联系。第一个“道”包含了天道和人道。天地间运行的法则（天道）和人世间行事的规范（人道），都必须透过语言文字来加以表述和建构。第二个“道”所指的就是语言的功能之意义。“道”这个象形文字代表着华夏地区的人群昂首挺立在大地上活动，共同谱写出一部多彩的历史。这使得“道”成为中国文化的象征。第三个“道”是老子哲学的最高范畴，同时也成了中国哲学的最高范畴。第一个和第三个“道”之间，则具有现象界和本体界（或曰本根界）的关系，第三个“道”是第一个“道”的本源和本根，如果借用王弼
的话来说，它们是“体─用”、“母─子”的关系。
这三个“道”字语境虽异，但具有共同的基本意涵，那就是方法、规准、法则，当然也就蕴含了和谐、秩序等等意涵。以“方法”来说，老子提出了对立辩证的思维，运用到现实社会之中，即是告诉人们应当承认对方的存在，了解对立面的彼此是相互依存的，如此一来，才不至于流于片面思考与单边主义。