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本篇导读
共七章，除第六章对梁襄王，第七章对齐宣王外，其他各章都是孟子与梁惠王的对话。首章提出“义利之辨”，主张讲仁义可使上下有序，否则将人人各求其利而不知足，则国乱而君危。以下各章所记对话，大抵不离“仁政”的话题，包括反对攻伐，发展生产，减轻刑罚赋敛，使老百姓过上丰衣足食的生活，在此基础上以孝悌之义教导百姓。如此便可以抵御外侮，并使天下归服。孟子又指出君王施行仁政的基础，是天性中固有的“不忍之心”，把它推广开来，也就是仁政。
孟子见梁惠王 1 。王曰：『叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？』
孟子对曰：『王！何必曰利？亦有仁义而已矣。王曰：「何以利吾国？」大夫曰：「何以利吾家？」士庶人曰：「何以利吾身？」上下交征利而国危矣 2 。万乘（ sheng ）之国，弑其君者，必千乘之家 3 ；千乘之国，弑其君者，必百乘之家。万取千焉，千取百焉，不为不多矣。苟为后义而先利，不夺不餍（ yan ）。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王亦曰仁义而已矣，何必曰利？』
1 梁惠王： 即魏惠王。
2 征： 取。
3 家： 卿大夫的采地。
孟子见梁惠王。王说：“老先生！不远千里而来，将对我国有利吧？”
孟子回答说：“王！何必讲利？只要有仁义就可以了。王说：‘怎样对我国有利？’大夫说：‘怎样对我的封地有利？’士人和老百姓说：‘怎样对我自己有利？’上下交相求利，那国家就危险了。拥有一万辆兵车的国家，杀掉它的君王的，一定是拥有一千辆兵车的大夫；拥有一千辆兵车的国家，杀掉它的君王的，一定是拥有一百辆兵车的大夫。在一万辆兵车的国家里，拥有一千辆兵车，在一千辆兵车的国家里，拥有一百辆兵车，不算不富有了。但如果把义放在后头而把利放在前头，那他不争夺是不会满足的。从没有讲仁却遗弃自己父母的，也没有讲义却轻慢自己君王的。王只要讲仁义就可以了，何必讲利？”
孟子见梁惠王。王立于沼上，顾鸿雁麋鹿，曰：『贤者亦乐此乎？』
孟子对曰：『贤者而后乐此，不贤者，虽有此不乐也。《诗》云：「经始灵台 1 ，经之营之，庶民攻之，不日成之。经始勿亟，庶民子来 2 。王在灵囿（ you ） 3 ，麀（ you ）鹿攸伏 4 ，麀鹿濯濯 5 ，白鸟鹤鹤 6 。王在灵沼，於（ wu ）牣（ ren ）鱼跃 7 。」文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台曰灵台，谓其沼曰灵沼，乐其有麋鹿鱼鳖。古之人与民偕乐，故能乐也。《汤誓》曰 8 ：「时日害（ he ）丧 9 ，予及女偕亡。」民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？』
1 经： 测量。
2 子来： 像儿子为父母效劳那样来帮忙。
3 囿： 圈养鸟兽的园林。
4 麀： 母鹿。 鹿： 指公鹿。
5 濯濯： 肥硕而有光泽的样子。
6 鹤鹤： 羽毛洁白的样子。
7 於： 语气词，表示叹美。 牣： 满。
8 《汤誓》： 《尚书》的篇名，记载商汤伐夏桀的誓师之词。
9 时日： 这个太阳，指夏桀。时，这。 害： 通“曷”，即“何”。
孟子见梁惠王。王站在池塘边，看鸿雁麋鹿，说：“贤者也享受这种快乐吗？”
孟子回答说：“只有贤者才能享受这种快乐，不贤者即使有这些，也无法快乐。《诗经》说：‘开始建灵台，测量又施工，百姓齐动手，很快就落成。王说不着急，百姓更卖力。王到灵囿来，群鹿好自在，群鹿光又肥，白鸟白又亮。王到灵沼来，满池鱼跳跃。’文王借助民力建台修池，老百姓却很高兴，把那台叫作灵台，把那池叫作灵沼，为里面有麋鹿鱼鳖而高兴。古人与老百姓同乐，所以能享受快乐。《汤誓》说：‘这个太阳何时消灭，我和你一起去死。’老百姓要和他一起去死，纵然他有台池鸟兽，难道能独自快活吗？”
梁惠王曰：『寡人之于国也，尽心焉耳矣。河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内。河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心者。邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？』
孟子对曰：『王好战，请以战喻。填然鼓之 1 ，兵刃既接，弃甲曳兵而走。或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？』
曰：『不可，直不百步耳，是亦走也。』
曰：『王如知此，则无望民之多于邻国也。』
『不违农时，谷不可胜食也；数罟（ cu gu ）不入洿（ wu ）池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。』
『五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。谨庠（ xiang ）序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王（ wang ）者 2 ，未之有也。』
『狗彘食人食而不知检，涂有饿莩（ piao ）而不知发；人死，则曰：「非我也，岁也。」是何异于刺人而杀之，曰：「非我也，兵也。」王无罪岁，斯天下之民至焉。』
1 填然： 形容击鼓的声音。
2 王： 以仁政统一天下。
梁惠王说：“我对于国家，费尽心力了呀。河内发生饥荒，我就把当地的百姓迁徙到河东，又把别处的粮食运到河内。河东发生饥荒，也是这样办。看邻国的政治，没有像我这样用心的。可是邻国的百姓没有减少，我的百姓没有增加，为什么？”
孟子回答说：“王喜欢战争，请让我用战争来打比方。战鼓咚咚一响，双方兵刃相接，这时就丢了盔甲拖着兵器逃跑。有的跑了一百步停下来，有的跑了五十步停下来。跑了五十步的人笑那些跑了一百步的人，可以吗？”
王说：“不可以；只不过还没跑到一百步，但也是逃跑啊。”
孟子说：“王如果懂得这个道理，就别指望百姓多于邻国了。”
“不违背农时，粮食就会多得吃不完；细密的鱼网不到大的池沼去捕鱼，鱼鳖就会多得吃不完；在一定的时候才进山林去伐木，木材就会多得用不完。粮食和鱼鳖多得吃不完，木材多得用不完，这就让老百姓养生送死都没有什么遗憾了。养生送死没有遗憾，就是王道的开端。”
“五亩大的宅园，在里面种植桑树，五十岁的人就能穿上丝绵袄了。鸡狗和猪等家畜，不扰乱它们养育的时节，七十岁的人就能吃上肉了。百亩大的农田，不去妨碍农夫适时耕种，几口人的家庭就可以免于饥饿了。认认真真地办学校，反复用孝悌的道理来教导子弟，须发斑白的老人就不必背着或顶着重物在路上行走了。七十岁的人都有丝绵袄穿、有肉吃，老百姓饿不着、冻不着，这样还不能使天下归服的，是从没有过的事。
“狗和猪吃着人的粮食，却不懂得去制止；路上有人饿死，却不懂得发放仓库里的粮食；人死了，便说：‘不是我的缘故，是年成不好的缘故。’这与刺死了人，却说，‘不是我杀的，是兵器杀的’，有什么区别？王不要怪罪年成不好，这样天下的老百姓就都来了。”
梁惠王曰：『寡人愿安承教。』
孟子对曰：『杀人以梃（ ting ）与刃，有以异乎？』
曰：『无以异也。』
『以刃与政，有以异乎？』
曰：『无以异也。』
曰：『庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之；为民父母，行政，不免于率兽而食人，恶（ wu ）在其为民父母也？仲尼曰：「始作俑者 1 ，其无后乎！」为其象人而用之也。如之何其使斯民饥而死也？』
1 俑： 殉葬用的土偶木偶。
梁惠王说：“我很乐意听到您的教导。”
孟子回答说：“用木棒打死人和用刀杀死人，有什么不同吗？”
王说：“没什么不同。”
“用刀杀死人和用政治害死人，有什么不同吗？”
王说：“没什么不同。”
孟子说：“厨房里有肥肉，马厩里有肥马，可是老百姓面有饥色，野外有人饿死，这叫率领禽兽吃人。禽兽自相残杀，人尚且厌恶它；做老百姓的父母官，搞政治，不能免于率领禽兽吃人，那又怎么能做老百姓的父母官？孔子说：‘第一个做土偶木偶来殉葬的人，该会断子绝孙吧！’就因为土偶木偶像人的样子，却用它殉葬。对于使老百姓饿死的，又该怎么办呢？”
梁惠王曰：『晋国，天下莫强焉，叟之所知也。及寡人之身，东败于齐，长子死焉；西丧地于秦七百里；南辱于楚。寡人耻之，愿比死者壹洒之 1 ，如之何则可？』
孟子对曰：『地方百里而可以王。王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨（ nou ） 2 ，壮者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞秦、楚之坚甲利兵矣。』
『彼夺其民时，使不得耕耨以养其父母。父母冻饿，兄弟妻子离散。彼陷溺其民，王往而征之，夫谁与王敌？故曰：「仁者无敌。」王请勿疑！』
1 比： 替，为。 壹： 全，都。 洒： 洗。
2 易： 疾速。 耨（ nou ）： 锄草。
梁惠王说：“晋国，天下没有比它更强大的国家了，这是老先生所知道的。到了我这时候，东边败于齐国，大儿子牺牲了；西边割地七百里给秦国；南边又受辱于楚国。我感到耻辱，希望为死者尽洗此恨，要怎么办才行？”
孟子回答说：“有纵横百里的土地就可以行仁政而使天下归服。王如果向老百姓施行仁政，减轻刑罚，减少赋税，深耕细作，及早除草；年轻人在闲暇时修养孝顺父母、敬爱兄长、忠诚守信的道德，在家便侍奉父兄，在外便侍奉上级，这样，就算让他们造木棒也可以抗击秦国和楚国的坚实盔甲和锋利兵器了。
“别的国家妨碍老百姓适时生产，使他们不能靠耕作来奉养父母。父母饥寒交迫，兄弟妻儿离散。它们使老百姓陷于深渊之中，王去讨伐它们，谁能抵抗您？所以说：‘仁德的人是无敌的。’王请不要怀疑！”
施行仁政，必能赢得民众爱戴，进而上下一心，众志成城，无人能敌。
孟子见梁襄王 1 ，出，语（ yu ）人曰：『望之不似人君，就之而不见所畏焉。卒（ cu ）然问曰：「天下恶乎定？」
『吾对曰：「定于一。」
『「孰能一之？」
『对曰：「不嗜杀人者能一之。」
『「孰能与之？」
『对曰：「天下莫不与也。王知夫苗乎？七八月之间旱 2 ，则苗槁矣。天油然作云，沛然下雨，则苗浡然兴之矣。其如是，孰能御之？今夫天下之人牧，未有不嗜杀人者也。如有不嗜杀人者，则天下之民皆引领而望之矣。诚如是也，民归之，由水之就下 3 ，沛然谁能御之？」』
1 梁襄王： 梁惠王的儿子。
2 七八月： 指周历七八月，相当于夏历五六月。
3 由： 通“犹”。
孟子见梁襄王，出来告诉别人说：“远远望去，不像君王，接近他，看不出威严。他猛然问我：‘天下要怎样才得安定？’
“我答道：‘天下统一就会安定。’
“‘谁能统一天下？’
“我答道：‘不喜欢杀人的君王就能统一天下。’
“‘谁能追随他？’
“我答道：‘天下人没有不追随他的。王知道禾苗的情况吗？七八月之间天旱，禾苗就枯槁了。这时假如天上聚起乌云，爽快地下一阵雨，禾苗就又旺盛地生长起来了。像这样，谁能阻挡得住？当今天下的统治者，没有不喜欢杀人的。如果有不喜欢杀人的，天下的老百姓就都伸长了脖子盼望他了。果真如此，老百姓归服他，就像水往低处流，那盛大的水势谁能阻挡得住？’”
梁襄王有些轻视孟子，孟子直斥他为“望之不似人君”，展现出自己刚直的人格与气概。
齐宣王问曰：『齐桓、晋文之事，可得闻乎？』
孟子对曰：『仲尼之徒无道桓文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王乎？』
曰：『德何如则可以王矣？』
曰：『保民而王，莫之能御也。』
曰：『若寡人者，可以保民乎哉？』
曰：『可。』
曰：『何由知吾可也？』
曰：『臣闻之胡龁（ he ）曰，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：「牛何之？」对曰：「将以衅钟。」王曰：「舍之！吾不忍其觳觫（ hu su ），若无罪而就死地。」对曰：「然则废衅钟与？」曰：「何可废也？以羊易之！」——不识有诸？』
曰：『有之。』
曰：『是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。』
王曰：『然。诚有百姓者。齐国虽褊（ bian ）小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。』
曰：『王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？』
王笑曰：『是诚何心哉？我非爱其财，而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也。』
曰：『无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。』
王说（ yue ），曰：『《诗》云：「他人有心，予忖度之。」 1 夫子之谓也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心。夫子言之，于我心有戚戚焉。此心之所以合于王者，何也？』
曰：『有复于王者曰：「吾力足以举百钧 2 ，而不足以举一羽；明足以察秋毫之末，而不见舆薪。则王许之乎？』
曰：『否。』
『今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？然则一羽之不举，为不用力焉；舆薪之不见，为不用明焉；百姓之不见保，为不用恩焉。故王之不王，不为也，非不能也。』
曰：『不为者与不能者之形何以异？』
曰：『挟太山以超北海，语人曰：「我不能。」是诚不能也。为长者折枝，语人曰：「我不能。」是不为也，非不能也。故王之不王，非挟太山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。
『老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。《诗》云：「刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。」 3 言举斯心加诸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。古之人所以大过人者，无他焉，善推其所为而已矣。今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？
『权，然后知轻重；度，然后知长短。物皆然，心为甚。王请度之！
『抑王兴甲兵，危士臣，构怨于诸侯，然后快于心与？』
王曰：『否。吾何快于是？将以求吾所大欲也。』
曰：『王之所大欲，可得闻与？』
王笑而不言。
曰：『为肥甘不足于口与？轻暖不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖（ pian bi ）不足使令于前与 4 ？王之诸臣皆足以供之，而王岂为是哉？』
曰：『否。吾不为是也。』
曰：『然则王之所大欲可知已，欲辟土地，朝秦、楚，莅中国而抚四夷也。以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也。』
王曰：『若是其甚与？』
曰：『殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。以若所为求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。』
曰：『可得闻与？』
曰：『邹人与楚人战，则王以为孰胜？』
曰：『楚人胜。』
曰：『然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地方千里者九，齐集有其一。以一服八，何以异于邹敌楚哉？盖亦反其本矣 5 。
『今王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之途，天下之欲疾其君者，皆欲赴愬于王。其若是，孰能御之？』
王曰：『吾惛（ hun ），不能进于是矣。愿夫子辅吾志，明以教我。我虽不敏，请尝试之。』
曰：『无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。及陷于罪，然后从而刑之，是罔民也 6 。焉有仁人在位罔民而可为也？是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。然后驱而之善，故民之从之也轻 7 。
『今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡，奚暇治礼义哉？
『王欲行之，则盍反其本矣！五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。』
1 《诗》云： 引诗见《诗经·小雅·巧言》。
2 钧： 三十斤为一钧。
3 刑： 通”型”，示范。 御： 治理。引诗出自《诗经·大雅·思齐》，是一首歌颂周文王齐家、治国的诗。
4 便嬖（ pian bi ）： 左右亲幸者。
5 盖： 同”盍”，何不。
6 罔： 张罗网捕捉。
7 轻： 轻易。
齐宣王问道：“齐桓公、晋文公的事，可以让我听听吗？”
孟子答道：“孔子的弟子没有讲齐桓公和晋文公的事的，所以后代没有流传。我也没听过。要不然，我讲讲使天下归服的王道吧？”
王说：“要有怎样的道德，才能使天下归服呢？”
孟子说：“安抚老百姓就可以使天下归服，这是没有人能阻挡的。”
王说：“像我这样的人，可以安抚老百姓吗？”
孟子说：“可以。”
王说：“怎么知道我可以呢？”
孟子说：“我听胡龁说，有一次王坐在堂上，有人牵牛从堂下经过，王看到了，问：‘牵牛去哪里？’那人答道：‘要宰了它祭钟。’王说：‘放了它！我不忍心看它哆嗦的样子，它没有罪过却要进屠场。’那人又答道：‘那么，要废除祭钟的仪式吗？’王说：‘怎么能废除呢？用只羊来替代它！’——不晓得有没有这回事呢？”
王说：“有的。”
孟子说：“这样的心肠就足以使天下归服了。老百姓都以为王是吝啬呢，我当然明白王是不忍心。”
王说：“是啊。确实有这样的百姓。齐国虽然狭小，我何至于吝惜一头牛？只是不忍心看它哆嗦的样子，没有罪过却要进屠场，所以用羊来替代它。”
孟子说：“老百姓以为王是吝啬，您也不必诧异。既然是用小的替代大的，他们哪里能够体会您的用心？王如果是怜悯它无罪而进屠场，那又为什么在牛和羊之间取舍呢？”
王笑着说：“真的，这究竟是什么心理呢？我并不是吝惜财物，但用羊来替代牛，也难怪百姓以为我是吝啬了。”
孟子说：“没关系，这就是仁爱了，因为王只看见牛而没有看见羊。君子对于禽兽，见过它活着，就不忍心看它死去；听过它的声音，就不忍心吃它的肉。所以君子离厨房远远的。”
王高兴地说：“《诗经》讲：‘别人有心事，我来揣摩它。’说的正是您老人家啊！我只是这样做了，反过来考虑为什么这样，却不明白自己的内心。您老人家这么一说，说到我心里去了。这种心思之所以和王道相合，又是什么道理？”
孟子说：“假如有个人向王报告：‘我的力气足够举起三千斤，却拿不起一根羽毛；我的眼力足够看清楚鸟身上的细毛，却瞧不见一车柴木。’王能相信吗？”
王说：“不相信。”
“如今您的恩情足以使禽兽受惠，而您的功绩不能使百姓沾光，又是为什么呢？这么说来，拿不起一根羽毛，是因为不肯用力气；瞧不见一车柴木，是因为不肯用眼睛；老百姓得不到安抚，是因为王不肯施恩。所以王没有使天下归服，是不肯做，而不是不能做。”
王说：“不肯做和不能做的情形有什么不同？”
孟子说：“胳膊下夹着泰山而越过渤海，告诉人说：‘我办不到。’这是真的不能。为老人折树枝，告诉人说：‘我办不到。’这是不肯做，不是不能做。因此王没有使天下归服，不是胳膊下夹着泰山而越过渤海一类，王没有使天下归服，是折树枝一类。
“尊敬自己的长辈，从而推广到尊敬别人的长辈；爱护自己的小孩，从而推广到爱护别人的小孩。只要如此，治理天下就像在手掌里玩弄东西那么简单。《诗经》说：‘先给妻子做表率，然后推及于兄弟，从而推广到封邑国家。’说的无非是把这种好心思推广到别的方面罢了。所以推广恩惠足以安抚四海，不推广恩惠就连妻子儿女也安抚不了。古代的圣贤之所以远远超过别人，没有别的奥妙，只是善于推广他的善行罢了。如今您的恩情足以使禽兽受惠，而您的功绩不能使百姓沾光，又是为什么呢？
“称一称，才知道轻重；量一量，才知道长短。凡事都是这样，人心更是如此。王请考虑一下！
“王是不是发动军队，危害将士，与诸侯结怨，才觉得心里痛快呢？”
王说：“不是，我怎么会为此痛快？我是要满足我的大欲望。”
孟子说：“王的大欲望可以讲出来听听吗？”
王笑着不说话。
孟子说：“是为了肥美的食物不够吃呢，轻暖的衣服不够穿呢，还是为了鲜艳的色彩不够看呢？是为了音乐不够听呢，还是侍从不够使唤呢？这些东西王的手下都足以提供，王难道是为这些吗？”
王说：“不，我不是为这些。”
孟子说：“那么，王的大欲望可以晓得了，是想要开拓疆土，使秦国、楚国来上朝称臣，统治中国而安抚外族。可是按照您的做法来寻求欲望的满足，就像爬到树上去捕鱼一样。”
王说：“有这么严重吗？”
孟子说：“恐怕比这还严重呢。爬到树上去捕鱼，尽管得不到鱼，还没什么祸患。按照您的做法来寻求欲望的满足，尽心尽力去做，接着一定有祸患。”
王说：“可以具体地讲给我听听吗？”
孟子说：“假如邹国和楚国交战，王认为谁会取胜？”
王说：“楚国取胜。”
孟子说：“那么，可见小的自然敌不过大的，人少的自然敌不过人多的，弱的自然敌不过强的。现在海内的疆土是方圆千里的地九块，齐国全部的土地加起来只占其中一块。以其中之一同其中之八为敌，这和邹国与楚国为敌有什么区别呢？为什么不从根本处做起呢？
“现在王如果改革政治，施行仁德，使天下做官的人都想在王的朝廷里做官，耕田的人都想在王的田地上耕种，做生意的人都想在王的集市上贸易，出行的人都想从王的道路上经过，天下痛恨他们君主的人都想到王这里来控诉。如果这样，谁能阻挡？”
王说：“我昏昧不明，不能完全领会这种境地。请老先生辅佐我实现理想，明明白白地教导我。我尽管不聪明，却愿意试一试。”
孟子说：“没有固定的产业却有坚定的心志；只有士人能做到。至于老百姓，假如没有固定的产业，就没有坚定的心志。假如没有坚定的心志，就会为非作歹，无所不为。等他们犯了罪，然后处罚他们，这叫陷害百姓。哪有仁德的人在位治国却做出陷害百姓的事来？所以英明的君王划定给老百姓的产业，一定要使他们上足以侍奉父母，下足以供养妻儿，好年成天天吃饱，坏年成不至于饿死；然后引导他们向善，于是老百姓都乐于听从。
“如今划定给老百姓的产业，上不足以侍奉父母，下不足以供养妻儿；好年成天天受苦，坏年成只有饿死。这种情况下要救活自己还怕来不及，哪有闲工夫学习礼义？
“王如果要施行仁政，为什么不从根本处做起：五亩大的宅园，在里面种植桑树，五十岁的人就能穿上丝绵袄了。鸡狗和猪等家畜，不扰乱它们养育的时节，七十岁的人就能吃上肉了。百亩大的农田，不去妨碍农夫适时耕种，八口人的家庭就可以免于饥饿了。认认真真地办学校，反复用孝悌的道理来教导子弟，须发斑白的老人就不必背着或顶着重物在路上行走了。老人都有丝绵袄穿、有肉吃，老百姓饿不着、冻不着，这样还不能使天下归服的，是从没有过的事。”
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”孟子阐述的社会理想，与孔子所讲的“人不独亲其亲不独子其子”，可谓一脉相承。
“无恒产无恒心。”英明的统治者首先应该设法保护老百姓的利益，使其安居乐业，才不至于闹到官逼民反。
在孟子看来，他所处时代的最大问题，就是时人（特别是各国国君）眼光短浅，只求近利、私利，因此，开明义利之辨。他的努力为中国知识分子树立了人格的典范与立身处世的楷模。