内容简介：一部爆炸物的历史，更是一部充满矛盾和挣扎的人性史。科学美国人图书俱乐部、历史图书俱乐部精选图书。在文明诞生之初，人类就渴望利用火的破坏力，但直到19世纪60年代，人类才真正进入炸药时代。阿尔弗雷德·诺贝尔凭借非凡的直觉，通过炸药的研发给世界带来了翻天覆地的变化。炸药，使许多改变地球面貌的大型工程成为现实，同时也造成了大量人员伤亡，并对环境造成了无法估量和弥补的破坏。在这场社会剧变中，诺贝尔一跃成为最富有的人之一，但这一切却让他心存不安。最终，他用全部财产设立了以自己名字命名的著名奖项——诺贝尔奖。 随着炸药消耗的急剧上升，世界各国围绕硝石这种稀缺的自然资源展开了激烈的竞争。可以说，硝石在19世纪的价值不亚于21世纪的石油，两者都是国际竞争和权力斗争的深层原因。为了摆脱资源的束缚，德国科学家弗里茨·哈伯解决了人工固氮这一技术难题。这一突破成为绿色革命的基础，使人口大幅增长。哈伯在战争期间也研发了毒气，被认为是毒气战之父。正因如此，当他获得诺贝尔化学奖时，国际社会表达了强烈的愤慨和谴责。