内容简介：学术名著。通过讲述在1768年从春天到秋天的那几个月里发生在乾隆盛世达到登峰造极之时，把整个大清的政治与社会生活搅得天昏地暗的一股名为“叫魂”的妖术，重在讨论这背后的历史意蕴，帮助读者理解传统中国政治和中国社会的一些基本问题。
国家是个庞大且有序的机器，相互联接也相互掣肘，君王可以为机器更换零件，也可以尝试另辟蹊径以达到某些目的，但是以一人之力动摇已形成运行体系的国家，几乎是不可能办到的。虽然弘历对当时官僚机制的诸多不满业已不可查，但是清朝官员的考绩制度是注定给不出君主想要的结果的。上级对下级绝对的决策权，“不求无功但求无过”的中庸之道，都让一个系统的官员抱成了团，一荣俱荣一损俱损，弘历不足动其根本。各级官员象征性的奖罚，让这场清洗潦草收尾但在名义上保全君主尊严。实际如何，官僚系统依旧不可撼动。
以叫魂为载体，主要写的还是清朝中后期的君主封建集权的政治。弘历的心理，对汉化的恐惧，对暴动的担忧。官宦的体制，皇帝与大臣的评判体系。百姓悲观的态度，和以此为借口来进行底层人群间的报复行为。
如译者所说，作者选择了一个不太引人注意的年份，从小小的村镇上一则留言开始，到乾隆督办的席卷大半中国的围剿闹剧，作者用大叙事的方式，讲述了底层人民因为人口过剩、资源分配机制失效产生大量流民而渲染恐慌，官僚机制因为畏惧皇帝过大的权力而初期无为、后期滥权的情况。总体来说非常值得阅读，但是对于处于社会最底层的流民为什么会产生的深层原因，自古以来都比较严苛的户籍制度为什么会对僧道放宽，宗教到底在这场闹剧中带来了什么样的影响，并没有过多着墨。
国家是个庞大且有序的机器，相互联接也相互掣肘，君王可以为机器更换零件，也可以尝试另辟蹊径以达到某些目的，但是以一人之力动摇已形成运行体系的国家，几乎是不可能办到的。虽然弘历对当时官僚机制的诸多不满业已不可查，但是清朝官员的考绩制度是注定给不出君主想要的结果的。上级对下级绝对的决策权，“不求无功但求无过”的中庸之道，都让一个系统的官员抱成了团，一荣俱荣一损俱损，弘历不足动其根本。各级官员象征性的奖罚，让这场清洗潦草收尾但在名义上保全君主尊严。实际如何，官僚系统依旧不可撼动。
以叫魂为载体，主要写的还是清朝中后期的君主封建集权的政治。弘历的心理，对汉化的恐惧，对暴动的担忧。官宦的体制，皇帝与大臣的评判体系。百姓悲观的态度，和以此为借口来进行底层人群间的报复行为。
如译者所说，作者选择了一个不太引人注意的年份，从小小的村镇上一则留言开始，到乾隆督办的席卷大半中国的围剿闹剧，作者用大叙事的方式，讲述了底层人民因为人口过剩、资源分配机制失效产生大量流民而渲染恐慌，官僚机制因为畏惧皇帝过大的权力而初期无为、后期滥权的情况。总体来说非常值得阅读，但是对于处于社会最底层的流民为什么会产生的深层原因，自古以来都比较严苛的户籍制度为什么会对僧道放宽，宗教到底在这场闹剧中带来了什么样的影响，并没有过多着墨。