内容简介：数学已经与物理科学的发展密不可分。然而数学作为一门独立的学科还有其自身的目标。魏斯特拉斯、康托、布尔、图灵、哥德尔和所有其他数学家的工作都是建立在可远朔到古巴比伦人和希腊人的先哲成就的基础之上，而他们的工作本身又滋养了当代学者们所发展的新理论。 从欧几里得几何到牛顿的微积分、拉普拉斯的概率论和布尔代数，这部出色的数学经典通过原汁原味的数学论证与结果，使读者得以窥探天才的心灵。本书同时描绘了一幅数学进化的图像：帮助读者深刻理解当代技术的真正基础。 霍金指出：如果说古代世界创造了物化的奇迹（例如金字塔），那么现代世界的奇迹则是智力的创造。本书以一卷之简，荟萃了最光辉的心智成果，论述了这些杰作的影响和带来的冲击。 霍金为每一位入选的数学家撰写了传记，这些传记不仅介绍了数学家的生平，更重要的是包含了对相关著作的影响和意义的独到而精辟的分析。在多数文献中, 霍金加了大量评注, 这些评注或诠释疑难，或阐幽发微,对读者阅读理解艰深的原文大有启迪。