内容简介：第一册：本册主要记叙李鸿章为保卫上海，千里运兵赴沪；在上海三战三捷，出任江苏巡抚；创办近代军工企业，以洋枪洋炮装备淮军，收复江苏失地，封肃毅伯、太子少保。后因曾国藩剿捻无功，李鸿章代师平定捻军，晋升协办大学士。由此，淮军崛起。李鸿章通过镇压内乱而平步青云，勇于任事、不惧困苦、不畏人言、坚持已见是他成功的重要因素。用人不究细故，只重其长，不重其德，使他帐下很快聚集了一批能征善战的将领和通达实用人才，但这也埋下了文官多贪墨之辈、武将多怕死之徒的隐患。第二册本册主要记叙李鸿章出任天下督抚之首——直隶总督二十五年，长期影响着大清的军事、外交和洋务。他痛感大清积弱不振，得出“富强相因”“必先富而后能强”的认识，将洋务运动的重点转向“求富”。他千方百计创办了一系列民用企业，推进了中国近代化的进程，缩短了与列强的差距。在经历了日本侵台、俄罗斯强占伊犁、法国进攻越南等战事后，他深感海洋武备的重要，以敏锐的目光，强烈的责任感创办了大清第一支近代化海军——北洋舰队。此一时期，李鸿章堪称晚清洋务运动的巨擘，他的见识走在了时代的前列。可在朝堂上，他依然要与顽固派争斗，又要与疑心重重、善耍手腕的慈禧周旋，才能克服重重阻力推进洋务大业。可以说，没有李鸿章，就没有晚清的近代化。第三册：历经三十年的洋务运动，大清国力、军力大增，拥有了号称东亚第一的北洋舰队。可甲午战争爆发，北洋舰队全军覆没，大清与日本签订《马关条约》，割让辽东半岛和台湾。列强完全认清了大清的不可救药，侵吞中国的野心疯长。随后李鸿章出使俄国，为制衡日本签订中俄密约，并游历欧美、开阔眼界。长期的民教相仇、华洋积怨，导致义和团运动爆发。八国联军进京，李鸿章为国家计，谋求东南互保。两宫仓惶西逃，推出李鸿章收拾残局，因签订丧权辱国的《辛丑条约》，忧愤而死。这一时期，中央对地方的控制力明显降低，帝党与后党的斗争进入白热化，国家力量更加分散，国策不定，带来了灾难性后果。李鸿章深深感叹，像中国这样的大国，没有一个可做砥柱的中枢来领导，自强难求，保国也难。