本书并不是谈方术（技）的，而是考察中国古代通俗宗教文化的变迁脉络（作者特别用“通俗宗教”取代了“民间宗教”，以避免造成一种对立的精英宗教的存在），全书的结构有点怪，前半部分（第1-5章），概述了通俗宗教从先秦到两宋的总体面貌，基本上综述了前哲时贤的观点，自己的东西不多。后半部分（第6-7章）是作者自己的东西，即五通神从魔到神再到财神的身份变迁与民间崇拜的互动关系和内涵，作者以这个“案例”跨越了宋元明清，而没有再像前半部分那样去关注帝制晚期中国通俗宗教的其他面向。他在“导言”和“结语”章节做了理论层面的回顾、检讨与概括，总体而言还是比较严谨的学术书。
在多数情况下，通俗宗教中的神祇都具有多重内涵，既会展现善的一面，也有恶的一面。神祇的这种易变性恰好证实了创造他们的大众想象所扮演的重要角色。因此，我们只要仔细观察不断变化的通俗宗教世界，便可以一窥不同的时代背景对普通中国人的生活和思想潜移默化的影响。
本书并不是谈方术（技）的，而是考察中国古代通俗宗教文化的变迁脉络（作者特别用“通俗宗教”取代了“民间宗教”，以避免造成一种对立的精英宗教的存在），全书的结构有点怪，前半部分（第1-5章），概述了通俗宗教从先秦到两宋的总体面貌，基本上综述了前哲时贤的观点，自己的东西不多。后半部分（第6-7章）是作者自己的东西，即五通神从魔到神再到财神的身份变迁与民间崇拜的互动关系和内涵，作者以这个“案例”跨越了宋元明清，而没有再像前半部分那样去关注帝制晚期中国通俗宗教的其他面向。他在“导言”和“结语”章节做了理论层面的回顾、检讨与概括，总体而言还是比较严谨的学术书。
在多数情况下，通俗宗教中的神祇都具有多重内涵，既会展现善的一面，也有恶的一面。神祇的这种易变性恰好证实了创造他们的大众想象所扮演的重要角色。因此，我们只要仔细观察不断变化的通俗宗教世界，便可以一窥不同的时代背景对普通中国人的生活和思想潜移默化的影响。