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The Story of Mankind
致汉斯和威廉：
我在十二三岁时，那位使我对于书籍图书发生兴趣的叔父，允许带我做一个值得纪念的探险。我需随他上鹿特丹的老圣劳伦斯教堂的塔巅。
于是，在一个天气明媚的日子，一个管理教堂的人拿着一把极大的钥匙，开了一扇神秘的门。他对我们说：“你们回来时，想要出来，便按这个铃。”一声生了锈的铁钮响，他已将我们两人隔绝在了闹市的扰攘之外，将我们锁进一个经验新奇的世界里了。
这是我生平第一次遇到的可以听得见的寂静。我们登上第一层楼梯时，在我的对于自然现象的有限知识上增加了一个新发现——就是可以摸得出的黑暗。一根火柴的光辉指示了我们向上的路径。我们登上第二层，于是一层又一层地直至数不请的层数，后来又上一层，忽然我们面前大放了光明。这一层与教堂的屋顶一样高，一向当作一间储藏室。室内积起几寸厚的灰尘，陈列着几尊在许多年前被良善市民所遗弃的信仰的标志。从前我们的祖宗视为性命交关的东西，如今在这里已然被贬为垃圾废物了。而这些偶像堆里甚至于筑满着老鼠窠与蜘蛛网。
再上一层，指示我们眼前的光明的来处。几扇有铁栏的敞开的大窗，使这间高而且空的屋子变成数百鸽子栖宿的地方。风从铁栏缝中吹过，空气里充满怪异的愉悦的音乐。这是我们脚下的都市里的声音，不过已被距离滤清，涤净了的。载重的大车的辚辚，马蹄的得得，起重机与滑车的辘辘，以及使人们演出千百样工作的蒸汽的咝咝——这些嘈杂的声音融成一片轻柔的沙沙声，给了鸽子的战栗的咕咕声一个美丽的背景。
楼梯到此地为止，梯子从这里起首。登上了第一梯（这是一件光滑的老古董，你得小心用脚去探索你的路），又有一个新的更大的怪物，就是那只大市钟。我看见了时间的核心。我可以听到急速的秒针的沉重的跳动——一——二——三——一直到六十。于是来了一个突然的震动，那时仿佛一切的齿轮戛然停止，这是又一分钟从无穷上被切下了。并不间断地重新开始它的——一——二——三——直到最后，在一个警告的轰声与许多齿轮的磨擦之后，高高在我们头顶之上，报告世上的人们此时已是正午了。
再上一层是几只吊钟。正中间是一只大吊钟，它在半夜里报告火警或水警时，可以把我吓呆的。这钟的孤高，仿佛反映过去的六百年间它与鹿特丹人民共受甘苦的情景。大钟的周围，挂着一些像是旧式药铺里排列齐整的蓝色罐子似的小把戏，它们每星期奏两次悦耳的曲子，给进城来做买卖的，或来听新闻的乡下人一点消遣。但在一个犄角上——独自一个，为别的吊钟所远避的——有一只寂静而且严肃的大黑钟，那是报丧钟。
于是又经过黑暗，又登上几条梯子，这些比我们先前登过的更陡更危险，忽然吸着了无边天空中的新鲜空气。我们已然达到最高一层的行廊了。这时在我们的头顶是天空。我们的脚下是都市——一个玩具式的小都市，一些蚂蚁在那里匆忙地爬来爬去，每个都在注意他的或她的各自的职业。在一堆乱石的那边，乃是城外的一大片绿野。
这是我生平第一次对于这大千世界的一瞥。
从这日起，我每遇机会，就到塔顶去消遣。虽说这是件艰难的工作，但只需费登几级楼梯的力，就可以得到心满意足的报酬。
何况我又知道我的报酬是什么。我会看见天空与陆地，我会听到我的慈祥的朋友讲的故事。他是塔的看守人，住在走廊一角的一间小茅棚里。他的职务是照管市钟与吊钟，并负报告火警的责任，但他也享受不少闲暇的时间，有时抽一筒烟，想想他个人的宁静的思想。差不多在五十年之前，他也进过学校，他很少读书，但在这塔顶上住过这许多年，也就吸收了他周围大世界里的不少知识。
他对于历史知道得很清楚，因为历史对于他是一件活东西。“那里，”他指着河的曲折处说，“那里，我的孩子，你不看见那些树吗！那就是奥伦治公爵掘堤灌水以救莱顿的所在。”或者他告诉我老默兹河的故事。他说，在这条宽广的河不再做便利的港口，而变成很好的交通要道之先，德·鲁依特与特伦普的著名的末一次航行是从这里经过的，那一次他们两人为争海洋的自由，而牺牲了性命。
还有许多小的村子，丛集在那座保卫教堂——就是在许多年前那些保佑圣徒住的地方——的周围。在远远的地方，我们可以望见代尔夫特的斜塔。在它的高穹的视线之内，就是那位沉默的威廉被刺的地方，也就是格劳秀斯初学拉丁文的地方。再远一点，是高达教堂的一长条矮的建筑，就是那个幼年受人抚养的伊拉斯谟的家乡，这人的智慧大家认为比多少皇帝的军队的势力还大。
最后是那无边的大海的银色线，与它对照的，正在我们脚下的，是一大片充满了屋顶、烟囱、房屋、花园、病院、学校以及铁路等的补缀物，我们称之为我们的家乡。这塔使我们对这老家有一个新的看法：那些街道、市场、工厂的扰攘变为人类的精力与目的的有秩序的表现了。最好之点，是在看过这周围的光荣的过去之后，回到我们每日的工作时，我们可以得到新的勇气，以应付将来的问题。
历史是一个经验的巨塔，由时间在已往的无限的方面造成的。要达到这座古代建筑的顶尖纵览全景，不是件容易的工作。因为此地没有升降机可乘，但是幼年人的脚劲是强的，是可以做到的。
现在我把那个开门的钥匙给你。等你回来的时候，你也就会明白我所以如此热心的缘故了。
亨德里克·威廉·房龙