伟大的旅人

1640年盛夏的一天，在江南古镇江阴南面的南旸歧村，有两个消息飞快地传递着：“老爷回来了！”“老爷病倒了！”随着好一阵忙碌，一个面容憔悴、双腿已不能动弹的老人被人们抬进了一朱门大院。

老人被安置在一张床上，周围一片忙乱，一片啜泣声。然而老人心里却兴奋不已，眼里渗出了激动的泪水。他离家已4年了，曾经几度死里逃生，现在重又回到了家人的身边，怎能不兴奋、不激动呢？他声音脆弱，但却表情轻松地说道：“不要哭，不要哭！我从万里之遥安全回来了，可以对父母尽全归之义了，大家应该高兴才对，不应该是这样迎接我呀！”

老人终日卧床不起。他命仆人将他带回的各种各样的怪石放置于床沿，有晶莹剔透如白玉的，有圪里圪垯如蜂窝的，有开叉分枝如树枝的等等。他很少会客，很少言语，几乎是整天地摩挲着这些怪石度日。有时会露出欣慰的微笑，有时又遗憾地摇摇头。半年之后，老人伴着怪石溘然长逝了。

这位老人是什么人？是异地为官的老爷？是淘金寻宝的探险者？还是戍守边关的武士？不，都不是。他是一位伟大的旅人，是被时人称之为奇人的我国古代最杰出的地理学家——徐霞客（1587—1641）。他把他的一生都献给了祖国的地理考察事业！

徐霞客，名弘祖，字振之，“霞客”是39岁时朋友送他的别号。因他爱看奇书，爱行奇事，并且创造了许多奇迹，故又被时人称之为“千古奇人”。

他一生勤奋好学，博览群书，却淡泊功名，热爱大自然，喜游山水。在交通条件极不便利的时代，在不受官方委托，没有国家任何资助的情况下，他仅凭个人财力，单薄之躯，曾坚持旅行30余年，足迹遍及今江苏、浙江、福建、广东、安徽、山东、河南、河北、山西、陕西、湖北、江西、湖南、广西、贵州、云南16个省区和京、津、沪等地。他认真细致地考察了各地山脉河流、地形地貌、风土人情等，留下了长达几十万字的旅行日记。后人把他的日记汇编成册，这就是我国古代最大的一部旅游、地理学古著，也是我国历史上第一部根据实地考察的资料写成的地理著作——《徐霞客游记》，在当时世界上也是内容最为丰富的地理学巨著之一。

徐霞客旅游好探险寻奇，他到过许多人迹罕至的高山险地，游历了许多鲜为人知的少数民族地区，自然他写出的书会让人耳目一新，给人以奇异之感，被世人称之为第一大奇书。然而让后人更为惊奇的是，在科学极不发达的时代，霞客仅通过目测步量，得出的许多结论，竟与近代科学得出的结论极为相近。尤其是对岩溶地貌的研究上，他是中国也是世界上系统研究这一领域的第一人，比西方学者早了一两个世纪。而且他对岩溶地貌分类，对各种地形特征的概括、命名及成因的分析等，都极为科学。英国著名的科技史专家李约瑟在读了他的书后赞道：“《徐霞客游记》读来并不像是17世纪的学者所写的东西，倒像是一位20世纪的野外勘测家所写考察记录。”这使徐霞客和他的著作，在我国和世界科学发展史上都享有崇高的地位。

用历史的眼光来看，霞客不仅是位奇人，而且是一时代伟人。徐霞客生活的年代，正是世界历史发生重大社会变革的时代。在西方，由于资本主义生产关系的迅速发展，已处在了资本主义革命的前夜，各种实用自然科学蓬勃兴起。哥白尼、布鲁诺的天文学新观念，已引起了天文学革命；培根喊着“知识即力量”的口号，开辟了近代唯物主义哲学和实验科学之路；维萨留斯和哈维揭开了人体生理的奥秘，促使了近代生理科学的兴起；伽利略的多才多艺正推动着物理学的进步……在中国，在手工业发达的江浙一带，也已出现了资本主义的手工工场。资本主义生产关系的发展，需要实用科学，因而徐霞客等一批重视实用知识的科学巨匠应时而起。李时珍踏遍青山，尝百草，写出医药学巨著《本草纲目》；徐光启研究天文、历法和农业科学，写出了集大成的《农政全书》；宋应星深入农村、厂矿，写出了百科全书式的《天工开物》，分别在医学、农业、手工业等方面作出了巨大贡献，推动了生产力的发展。为了开发资源，发展经济，徐霞客则在了解地形地貌，探索大自然规律方面作出了卓越贡献，为我国地理学研究由书斋走向实地考察，由单纯的地理研究转向综合地理考察开辟了道路。